ISABELLA ZAPATA ÁLVAREZ MANATÍ (Trichechus) ISABELLA ZAPATA ÁLVAREZ

Los manatíes son animales de vida solitaria, solo se les ve acompañados cuando están apareándose o en el caso de las hembras cuando cuidan a sus crías. Son animales herbívoros, razón por la cual no constituyen una preocupación para cualquier otra criatura en el agua, sin embargo ellos sí tienen varios enemigos naturales como el cocodrilo, el caimán, el tiburón y la ballena, dependiendo del lugar donde habite el manatí. El hombre representa la mayor amenaza que pueden enfrentar, ya que los seres humanos continúan destruyendo su medio ambiente natural con la contaminación de las aguas, provocando un número significativo de muertes en las últimas décadas.

HABITAT Su hábitat son las aguas tropicales, principalmente: -África -Florida -Amazonas

Longevidad Los manatíes pueden vivir hasta 60 años, un manatí puede vivir como máximo hasta 60 años de edad en su hábitat natural.  Es imposible determinar la edad de un manatí cuando está vivo, después de su muerte, se puede determinar la edad mediante el conteo de las capas de anillos que han crecido en sus orejas.

Alimentación El manatí es un animal herbívoro, es decir, se alimenta solo de plantas. Algunas de sus favoritas son las algas, las hojas y pasto. El manatí prefiere consumir los alimentos que están muy cerca de la superficie, lo más que se sumerge es hasta 20 pies.

Reproducción Las hembras están listas para aparearse a los 5 años de edad, mientras que los machos están listos a los 9. Cuando llega el momento de aparearse, se unirán en grupos formados por cinco o seis machos con sólo una o dos hembras. Puede reproducirse en cualquier época del año. Una hembra puede aparearse con varios machos en el mismo grupo, lo que significa que los machos no tienen que luchar agresivamente por el derecho a aparearse como es el caso para otros mamíferos acuáticos. Un joven manatí nacerá 12 meses después de la concepción, normalmente sólo nace uno a la vez, pero algunos informes hablan del nacimiento de gemelos. La madre manatí cuidará muy bien de sus crías y los amamantará hasta que tengan 1 o casi 2 años de edad, sin embargo también los enseñará poco a poco a consumir algunas plantas desde que son muy pequeñitos.