SISTEMAS DE UNIDADES En física tanto las leyes como las definiciones relacionan entre sí grupos de magnitudes. Por ello es posible seleccionar un conjunto reducido pero completo de ellas, de tal modo que cualquier otra magnitud pueda ser expresada en función de dicho conjunto. Las unidades dentro de un sistema se comportan según los criterios del sistema. Así la unidad ha de ser constante como corresponde a su función de cantidad de referencia equivalente para las diferentes mediciones, pero también ha de ser reproducible con facilidad en un laboratorio.

Sistema Internacional de Medidas (SI) Llamado también Giorgi, en honor al científico italiano, es una simplificación del sistema antiguo, y se estableció sobre siete unidades básicas y dos unidades complementarias. A este sistema también se le denomina MKS, iniciales de metro, kilogramo y segundo. Las normas que rigen el SI son: Los nombres de todas las unidades se escriben en minúscula, excepto si se trata de un nombre propio, por ejemplo, Newton.   Los símbolos no van seguidos del punto característico de las abreviaturas. Cada unidad tiene un símbolo que lo caracteriza y no se debe utilizar otro por ningún motivo.  

Unidades Magnitud Unidad Símbolo Básicas Longitud Masa Tiempo Corriente eléctrica Temperatura Cantidad de sustancia Intensidad luminosa metro kilogramo segundo amperio kelvin mol candela m kg s A K cd Suplementarias Ángulo plano Ángulo sólido radián Estereo-rradián rad sr

Pies (ft), Pulgadas (in) En el siguiente cuadro se da a conocer el nombre y símbolo de algunas magnitudes fundamentales y derivadas en los tres principales sistemas de medida MAGNITUD SI CGS INGLÉS longitud Metro (m) Centímetro (cm) Pies (ft), Pulgadas (in) Masa Kilogramo (kg) Gramo (g) Libras (lb) Tiempo Segundo (s) Segundos (s) Área o Superficie m2 cm2 ft2, in2 Volumen m3 cm3 Ft3, in3 Velocidad m/s Cm/s Ft/s, in/s Aceleración m/s2 Cm/s2 Ft/s2, in/s2 Fuerza Newton (N) Dinas (d) Libras Fuerza (lbf) Trabajo y Energía N*m = Joule (J) D*cm = Ergio (E) Lbf*ft, Lbf*in Presión N/m2 D/cm2 Lbf/in2 (PSI) Potencia J/s = Watt (W) D/s Lbf*ft/s, Lbf*in/s

Como se dijo anteriormente, se denominan magnitudes fundamentales, las que no pueden definirse con respecto a las otras magnitudes y con las cuales todo campo de la física puede ser descrito. La longitud  El hombre ha realizado la medición de longitudes en muchas de sus actividades desde la antigüedad. Al principio utilizó unidades arbitrarias para medir, como el pie, la cuarta, el codo, la brazada, etc. La unidad de medición que le corresponde a la longitud es el metro.  Para llegar a la idea de lo que es el metro se tienen varias definiciones:  El metro es la longitud de la trayectoria que recorre la luz en el vacío durante un tiempo de 1/299792458 segundos.

Un intervalo de tiempo es la duración entre dos eventos La masa Se define como la cantidad de material que posee un cuerpo, y la unidad de masa es el kilogramo, el cual tiene dos definiciones básicas: Es la masa de un litro de agua a 4 °C. Un kilogramo es la masa del prototipo internacional conservado en Sévres, cerca de París.   El tiempo Un intervalo de tiempo es la duración entre dos eventos conocidos, por ejemplo, una estación del año, la salida del Sol o de la Luna. La unidad de tiempo es el segundo que a su vez tiene dos definiciones:              Según el Sistema Internacional corresponde a la fracción 1/86.400 de la duración de un día; debido a que esta duración no es constante se modificó esta definición y se llegó a la siguiente.               

Unidad de intensidad de corriente eléctrica: El amperio (A) es la intensidad de una corriente que pasa por la sección de un conductor un culombio por segundo.               Unidad de temperatura termodinámica: El kelvin (K), unidad de temperatura termodinámica, es la fracción 1/273,16 de la temperatura termodinámica del punto triple del agua.              Unidad de cantidad de sustancia: El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas partículas elementales como átomos hay en 12X10-3 kilogramos de carbono 12.              Unidad de intensidad luminosa: La candela (cd) es la unidad luminosa que irradia una superficie de 167X 10-4 cm2 de un cuerpo negro, a la temperatura de fusión del platino y a la presión de una atmósfera.              Unidad de ángulo plano: El radián (rad) es el ángulo plano comprendido entre dos radios de un círculo que, sobre la circunferencia de dicho círculo, interceptan un arco de longitud igual a la del radio.              Unidad de ángulo sólido: El estereorradián (sr) es el ángulo sólido que, teniendo su vértice en el centro de una esfera, intercepta sobre la superficie de dicha esfera un área igual a la de un cuadrado que tenga por lado el radio de la esfera.

Los múltiplos o fracciones de las unidades básicas se incluyen mediante el uso de prefijos, de acuerdo con la conveniencia, por ejemplo, no es aconsejable medir la masa de una tractomula en gramos sino en kilogramos o toneladas. Por lo tanto, los múltiplos y submúltiplos, así como las demás unidades, son magnitudes derivadas y secundarias.

MAGNITUDES DERIVADAS Debido al extenso trabajo en física se necesita de otras magnitudes que están en función de las magnitudes fundamentales, que por medio de expresiones matemáticas las podemos hallar y por eso se conocen con el nombre de magnitudes derivadas como: el área, el volumen, la velocidad, la fuerza, la aceleración, el trabajo, campo eléctrico o magnético, etc. En el caso de la fuerza como el de muchas otras magnitudes, se le ha dado un nombre particular a la unidad de medida, que por lo general es el nombre o apellido del científico que trabaja en determinado campo.

De igual manera, se ha completado el siguiente cuadro teniendo en cuenta la definición que se da a cada magnitud: