FUNCIONES Y ESTRUCTURA DE LAS CÉLULAS La célula fue descubierta por Robert Hooke en 1665. En 1838, el botánico Mathias Schleiden y su compatriota, el zoólogo Theodor Schwann, formularon la teoría celular. Las ideas fundamentales de la teoría celular son las siguientes: • Todos los seres vivos están formados por una o más células. • La célula es el ser vivo más sencillo y pequeño. • Todas las células proceden de otras células preexistentes. • Cada una de las células de los organismos pluricelulares tiene actividad propia, aunque coordinada con las demás.

FUNCIONES CELULARES Al ser las unidades básicas de la vida, las células realizan las funciones vitales propias de los seres vivos. Estas funciones se realizan tanto en la célula de un organismo unicelular, como una bacteria, como en las células que constituyen un ser pluricelular, como el ser humano. La nutrición Mediante el proceso de nutrición, la célula toma moléculas del medio externo (nutrientes), las transforma para utilizarlas de acuerdo con las características de la propia célula y desecha los materiales inservibles. El primer momento de este proceso es el de captación de nutrientes. El segundo momento de la nutrición corresponde al metabolismo, que se realiza en el interior celular y constituye la base de la vida celular. Mediante el metabolismo, la célula realiza la transformación de los nutrientes en energía para llevar a cabo sus funciones o en moléculas propias, con el fin de renovar las estructuras celulares. La excreción se produce al final del proceso de nutrición. Se originan productos de desecho (dióxido de carbono, urea, agua, etc.) que son expulsados de la célula.

FUNCIONES CELULARES La relación La función de relación permite la comunicación de las células con el medio exterior. Mediante la función de relación, las células se adaptan a los cambios ocurridos en su entorno y mantienen la estabilidad. En la función de relación se pueden establecer dos momentos: • La recepción de información, por la que se detectan los cambios ambientales. • La elaboración y emisión de una respuesta adecuada. Sin la función de relación, las células no podrían sobrevivir, porque no podrían accionar los mecanismos para mantener su actividad vital.

FUNCIONES CELULARES La reproducción La función de reproducción consiste en la formación de nuevas células a partir de las existentes. • En los organismos unicelulares, la reproducción da origen a un nuevo ser. • En los organismos pluricelulares, la reproducción celular es imprescindible para aumentar su número cuando un organismo está creciendo y para sustituir a las células que van muriendo. Las características biológicas impresas en el material genético de la célula madre se transmiten a las células hijas. Por eso, las células son iguales a aquellas de las que proceden.

ESTRUCTURA CELULAR Membrana Aunque existen muchos tipos de células, todas tienen una estructura básica común, que cuenta con las siguientes partes: • Membrana. Es el límite que independiza a la célula de su entorno. • Citoplasma. Es el espacio interior donde se realiza la actividad vital. • Material genético. Es el sistema de control y dirección de todas las funciones celulares. Citoplasma Material genético Membrana. Es una fina lámina que separa la célula del medio ambiente externo. No se trata de una barrera total pues a través de ella entran las sustancias necesarias para la nutrición de la célula y salen los productos de desecho Citoplasma. Es el interior celular que contiene todas las moléculas biológicas con las cuales se realizan las funciones vitales. Material genético. Está constituido por unas moléculas que contienen la información para dirigir todas las actividades celulares y que proporcionan las características propias de cada célula. La información genética es imprescindible para el mantenimiento de las células.