Combustibles fósiles

La energía viene en muchas formas La energía viene en muchas formas. Alrededor del 90 por ciento de la energía utilizada en el mundo surge de combustibles fósiles. Estos son fuentes de energía no renovables que se formaron hace millones de años y están hechos de los cuerpos descompuestos de animales, plantas y otros seres vivos. Las fuentes de energía no renovables salen de la tierra como líquidos, gases y sólidos y no pueden ser reemplazados rápidamente.

Petróleo El petróleo es un líquido viscoso espeso y negro que se encuentra dentro de la tierra entre las capas de roca o en los embalses. Las refinerías son fábricas que se utilizan para tranformar el petróleoen gasolina, combustible de aviación y diesel. También se quema en fábricas y centrales eléctricas para generar electricidad. Un barril de petróleo crudo refinado produce 19 galones (71,92 l) de gasolina y 10 galones (37,85 l) de diesel. Aunque la mayoría de los productos derivados se utilizan para producir energía, otros productos a base de petróleo incluyen la tinta, los lápices de colores, los líquidos de lavado de platos, los neumáticos, los anteojos y el desodorante.

Gas natural Alrededor del 25 por ciento de la energía en los Estados Unidos proviene del gas natural. El gas natural es un gas inodoro y altamente inflamable hecho de metano. Se encuentra cerca del petróleo en el suelo. El gas natural se transporta a través de tuberías subterráneas y se utiliza en los hogares para cocinar y para calefacción. Esta fuente de energía se suele mezclar con un producto químico que genera el olor a huevos podridos para ayudar a determinar si hay una fuga. Los productos hechos con gas natural incluyen el acero, vidrio, papel, ropa, ladrillo, fertilizantes, plásticos y explosivos.

Carbón El carbón es una roca sedimentaria combustible de color negro o marrón-negro hecha de carbono e hidrocarburos. Se obtiene por extracción de yacimientos de carbón en el suelo, y se produce en 26 estados. El carbón es el combustible fósil más abundante producido en Estados Unidos. Casi el 94 por ciento se utiliza para generar electricidad. Excepto por una pequeña cantidad de exportaciones, el resto del carbón se utiliza como una fuente de energía básica en muchas industrias, incluyendo las de acero, cemento y papel. El carbón se transporta principalmente en tren en Estados Unidos.

Efectos ambientales La producción, transporte y uso de productos derivados del petróleo puede dañar el medio ambiente a través de la contaminación del aire y el agua. Desprende emisiones, tales como los compuestos orgánicos volátiles, partículas y plomo que contribuyen al ozono a nivel del suelo, la contaminación y problemas de salud graves en los niños. La producción de gas natural puede resultar en la producción de grandes volúmenes de agua contaminada, la contaminación del aire y la interrupción de la vida silvestre. El metano en el gas natural es un potente gas de efecto invernadero y los pozos de gas no procesados ​​contienen sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico. Sin el cuidado adecuado, la minería de carbón daña los ecosistemas y el agua y altera paisajes. La combustión de carbón produce dióxido de azufre y partículas, que están vinculadas a la lluvia ácida y al aumento de las enfermedades respiratorias, y mercurio, que se ha relacionado con daño neurológico y de desarrollo en los seres humanos y otros animales. Aunque el petróleo, el gas natural y el carbón tienen efectos negativos sobre el medio ambiente, las nuevas tecnologías y las leyes ambientales ayudan a hacer que estas fuentes de energía sean más limpias y menos perjudiciales.

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