Curso Básico de Espeleología Sociedad Espeleológica de Cuba Escuela Nacional de Espeleología Dr. Antonio Núñez Jiménez Curso Básico de Espeleología

La formación de las Cavernas

¿Cuánto tiempo habrán tardado en formarse esas grandes salas? ¿Se podrá respirar bien bajo tierra? ¿Qué equipos y técnicas se emplean para bajar? ¿Hace mucho frío allí dentro? ¿Existen seres capaces de vivir en su interior, en condiciones tan especiales y extremas? ¿?

La formación de una caverna La mayor parte de las cuevas que hoy existen se encuentran en terrenos sedimentarios (calizas y dolomías) que se formaron hace millones de años en mares poco profundos, por acumulación en capas sucesivas de restos orgánicos y minerales. Estudiando estos diversos niveles hoy podemos conocer las grandes alteraciones climáticas que sufrió la tierra en su formación, así como los animales que la poblaron pues, aunque no los veamos, un gran porcentaje de las rocas están formadas por restos microscópicos de algas, moluscos, corales y otros pequeños organismos. La corteza terrestre no es una capa uniforme y continua sino que está rota en segmentos, llamados placas continentales, que se mueven de modo independiente, alejándose y acercándose hasta que eventualmente colisionan, produciendo esfuerzos considerables que modelan completamente la superficie donde actúan.

Fuerzas verticales y horizontales provocan levantamientos, hundimientos, fracturas, desplazamientos y compresiones que provocan la deformación y plegamiento de los sedimentos y su elevación hasta formar las montañas.

Cuando los esfuerzos son compresivos se producen pliegues, montándose en ocasiones unos sobre otros (fallas inversas, cabalgamientos). Si estos son distensivos surgen fallas, fracturas más grandes que al estar asociadas pueden formar fosas o mesetas tectónicas. Las fracturas menores de las rocas, las más abundantes, se denominan diaclasas y son fundamentales en el proceso de formación de las cavidades. Por ellas se irá infiltrando el agua en su largo camino por el interior de las montañas. Al principio el proceso es simplemente químico. El agua pura, aparentemente inofensiva, se mezcla con el anhídrido carbónico del aire y se convierte en ácido carbónico. Al caer al suelo se mezcla con los ácidos segregados por las raíces y la descomposición del humus y se vuelve aún más agresiva, disolviendo pacientemente la roca.

Cuando los conductos se agrandan, los procesos de erosión adquieren mayor relevancia porque el agua arrastra en su camino pequeñas partículas tan duras como el cuarzo, desgastando rápidamente las paredes y acelerando el proceso de formación de las cavidades. La ley de gravedad empuja al agua hacia el centro de la tierra y ésta solo se detiene cuando encuentran capas impermeables que detienen su avance. Explorar las zonas altas en busca de nuevos agujeros, seguir el recorrido del agua por el interior de la montaña y salir de nuevo a la luz en el fondo del valle constituye el sueño de todo espeleólogo. La rama de la geología que se ocupa del estudio de las cavernas se conoce con el nombre de Karstología porque en un principio el término karst se aplicó para definir las características puramente morfológicas de una región con éste nombre situada entre Eslovenia y Croacia. El particular modelo de la roca y las formas únicas que este paisaje posee se pueden ver en muchos otros lugares del planeta y por ello pronto se aceptó el vocablo, empleándolo para definir regiones con formas parecidas.

Nota: La rama de la geología que se ocupa del estudio de las cavernas se conoce con el nombre de Karstología porque en un principio el término karst se aplicó para definir las características puramente morfológicas de una región con éste nombre situada entre Eslovenia y Croacia. El particular modelo de la roca y las formas únicas que este paisaje posee se pueden ver en muchos otros lugares del planeta y por ello pronto se aceptó el vocablo, empleándolo para definir regiones con formas parecidas.

Las redes Kársticas La formación de un sistema kárstico, como ya adelantamos al principio, comienza cuando el agua, cargada de gas carbónico, se vuelve ácida y se infiltra en las grietas existentes en la roca, atacándola y disolviéndola pacientemente. La caliza, compuesta principalmente por carbonato de calcio, es casi insoluble en el agua pura pero ésta, al entrar en contacto con el aire atmosférico que se carga de anhídrido de carbónico, convirtiéndose en agua químicamente ácida, capaz de transformar el carbonato de calcio en bicarbonato de calcio, hasta 30 veces más soluble. Nota: Esta reacción es más intensa cuando el agua está fría. H2O + CO2 = CO3 H2 CO3 H2 + CO3 Ca = (CO3H)2 Ca agua + anhídrido carbónico = ácido carbónico ácido carbónico + carbonato calcio = bicarbonato de calcio Según los estudio espeleológicos han denominado el Potencial hidrogeológico a la diferencia de altitud entre las zonas altas, donde se encuentran las simas, y los lugares por donde el agua regresa de nuevo de los valles.

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El perfil del karst En líneas generales, un macizo kárstico se puede dividir en varias zonas.