Biotecnología, lixiviación, biolixiviación NB6 (8° básico) Educación Tecnológica Nuevas tecnologías
¿Qué es la biotecnología?
La biotecnología designa todas las técnicas cuyo instrumento de trabajo son los seres vivos para la obtención de productos útiles al ser humano. La biotecnología involucra cambios en las moléculas de ADN. Hoy, la biotecnología es considerada como una vía eficiente y ambientalmente sustentable para el desarrollo productivo. El principio básico de la biotecnología es aplicar y utilizar procesos biológicos de organismos vivos en los procesos industriales para la obtención de productos útiles para el ser humano. Dentro de la biotecnología se distinguen: Biotecnología tradicional vinculada a procesos naturales y mejoramiento genético. Biotecnología moderna que se concentra en modificaciones genéticas que no se dan sin la intervención humana.
¿Qué es la lixiviación? Acidithiobacillus ferrooxidans en partículas de oro durante el proceso de lixiviación.
Es un proceso hidrometalúrgico, mediante el cual se provoca la disolución de un elemento desde el mineral que lo contiene, para ser recuperado en etapas posteriores mediante electrólisis. Este proceso se aplica a las rocas que contienen minerales oxidados, ya que éstos son fácilmente atacables por los ácidos. En la lixiviación del cobre se utiliza una solución de ácido sulfúrico y agua. Se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones ácidas.
¿Qué es la biolixiviación?
La biolixiviación es una técnica de lixiviación de minerales sulfurados basada en fenómenos naturales por la acción de microorganismos que obtienen la energía para su metabolismo oxidando el fierro y el azufre presentes en los concentrados. El descubrimiento de los microorganismos causantes del proceso de oxidación en 1945 permitió una mayor comprensión de éste y un desarrollo más sistematizado de su aplicación a escala industrial para producir diversos metales.
La primera bacteria identificada capaz de lixiviar fue Acidithiobacillus ferrooxidans en el año 1945. El nombre Acidithiobacillus ferrooxidans de esta bacteria indica varias cosas: Acidithiobacillus, es acidófilo, porque crece en pH ácido, es thio, porque es capaz de oxidar compuestos de azufre y es un bacillus, porque tiene forma de bastón, y ferrooxidans, porque además puede oxidar el Hierro.
Al igual que muchos seres vivos que oxidan compuestos como el azúcar para vivir, estas bacterias oxidan sustratos minerales como su alimento, liberando el cobre. A comienzos de la década de 1970 se comenzó a experimentar en Chuquicamata con unas bacterias capaces de obtener cobre de pilas de ripio que contenían mineral de muy baja ley y de las cuales no era posible extraerlo con los métodos tradicionales. Se estudió el fenómeno en terreno, se aislaron y cultivaron estos microorganismos para luego sembrarlos en las pilas de ripio, mejorando el proceso que se daba en forma natural. Esta acción permite obtener industrialmente estos metales, con una baja contaminación ambiental y beneficios económicos para Chile.