Padre Miguel Hidalgo (1806-1872) Uno de 11 hermanos, decidió, con un hermano suyo, hacerse sacerdote. Tenía reuniones políticas y filosóficas en su casa en los que se hablaba de levantarse contra la tiranía de España. Lanzó el Grito de la Independencia desde Dolores el 16 de septiembre de 1810, llamando a los indígenas y los criollos a declarar y luchar por su separación de la monarquía de España. Un ejército de 80,000 mestizos, criollos e indígenas se juntaron bajo Hidalgo para atacar a los españoles en la ciudad de México, pero no llegaron a realizar su objetivo. Hidalgo y sus conspiradores fueron capturados, y condenados a muerte. Hidalgo fue fusilado con las manos sobre el corazón.

Antonio López de Santa Ana (1794-1876) Militar brillante que luchó a favor de España en las guerras de independencia. Pero cuando reconoció que era una causa perdida, cambió de lado y empezó a defender a México. Durante varias presidencias, era amigo y después traidor y enemigo de los presidentes del país. Perdió mucho territorio mexicano a los EE.UU. entre 1836-1848, primero con la secesión de Texas y (la batalla del Álamo) y luego California, Nuevo México, Arizona, y Nevada en el tratado de Lupe Hidalgo. Un presidente desastroso pero muy popular con los mexicanos. Cuando perdió la pierna en una batalla contra Francia, mandó un funeral con plenos honores militares para la pierna. Presidente del país 11 veces en 22 años (1833-1855), al mismo tiempo carismático y muy desconfiable. Muchos defectos personales (el juego, la traición) marcaron su trayectoria política.

Benito Juárez (1806-1872) Indio sin mezcla de sangre, se quedó huérfano de madre y padre que murieron cuando él tenía 3 años. No hablaba español, sino náhuatl hasta los 15 años. Estudiaba para ser sacerdote, pero pronto cambió a estudios de derecho y política. Llegó a ser representante local y después gobernador en Oaxaca. Empezó a promulgar leyes contra la Iglesia Católica y quiso distribuir las tierras eclesiásticas a los peones. Muy liberal, tuvo que vivir varias veces en el exilio en EE. UU., Luchó contra la presidencia de Santa Ana y contra los conservadores afiliados con la Iglesia. Héroe de la reforma agraria y de los derecho indígenas, presidente de México, murió de un ataque de corazón mientras trabajaba en su despacho presidencial.

Porfirio Díaz (1830-1911) Nació mestizo extremadamente pobre y nunca llegó a dominar del todo el alfabetismo. General joven que peleó en las guerras contra el muy controversial General Antonio López de Santa Anna. El 5 de mayo de 1862 era el más joven y el más importante de los generales que resistieron la invasión francesa en Puebla. Con la colaboración de la Iglesia Católica y los Estados Unidos, llegó a ser presidente en 1876, y estaba en poder hasta 1911. Avanzó de manera extraordinaria la economía de México, construyendo el ferrocarril, e invitando negocios extranjeros a invertir en México. Los pobres lo odiaron porque ellos nunca recibieron el beneficio del “Porfiriato.”

Pancho Villa (1878-1923) General revolucionario que luchó contra los federales. Figura controversial por su sentido muy personal de justicia. Bandolero, “borracho”, mujeriego que robó tierra para repartir entre peones, se casó 26 veces. Hizo revolución en el norte del país, y acabó siendo gobernador de Chihuahua. Filmó batallas para hacerse más famoso y para ganar dinero cuando había un embargo contra la venta de armas en México. Murió asesinado en una emboscada, por otros bandoleros, o los federales o los americanos.

Emiliano Zapata (1879-1919) “El tigre de Morelos” por su ferocidad en defender los derechos de los indios Campesino y jinete que era mestizo y tenía propiedades, pero quería la justicia en la distribución de tierra agrícola Ayudó a derrotar a Porfirio Díaz y levantar la revolución mexicana. Primera importancia para Zapata era la reforma agraria—distribución de tierras para los peones para que no fueran esclavos en sus tierras. Permitía a las mujeres pelear en sus tropas y hacerse oficiales (“generalas”) –un avance para los derechos de las mujeres en México.

Lázaro Cárdenas (1895-1970) Veterano de la revolución mexicana, llegó a ser general a los 25 años de edad. Ministro del Interior, y de Guerra en los años de la pos-revolución, era imposible convencerlo a tomar dinero ni aceptar favores políticos. El más admirado y honesto de los presidentes después de la revolución mexicana, sirvió en los años 1934-1940. Nacionalizó el petróleo y el ferrocarril, causando controversia con los americanos y los ingleses, quienes lo boicotearon, pero después benefició mucho la economía mexicana con esta decisión. Organizó bien el gobierno pos-revolucionario con reformas agrarias, sindicatos (organizaciones de labradores), protección de los indios, y el establecimiento de la educación pública secular (no religiosa) Dio estabilidad y combatió contra la corrupción durante toda su vida.