¿Cuál es el valor de los síntomas de alarma de cáncer detectados en atención primaria? Jones R, Latinovic R, Charlton J, Gulliford MC. Alarm symptoms in early diagnosis of cancer in primary care: cohort study using General Practice Research Database. BMJ 2007; 334: AP al día [ ]

AP al día [ ] Antecedentes En la literatura se han descrito un conjunto de síntomas que: –deben actuar como señales de alarma por su posible relación con enfermedades malignas y –motivar una derivación urgente al especialista. Se han hecho muy pocos estudios en atención primaria para determinar su verdadera capacidad predictiva.

AP al día [ ] Objetivos Evaluar la relación entre los síntomas de alarma y el diagnóstico posterior de un tumor maligno en atención primaria.

AP al día [ ] Diseño (1) Estudio de cohortes. El estudio se llevó a cabo en la base de datos poblacional británica General Practice Research Database (GPRD), que en estos momentos reúne datos de >13 millones de pacientes-año. Para este estudio se seleccionaron 128 médicos generales que proporcionaban datos entre 1994 y 2000.

AP al día [ ] Diseño (2) Se identificaron los pacientes que presentaron alguno de los siguientes síntomas: –hematuria, –hemoptisis, –disfagia o –rectorragia. Se examinó el posterior diagnóstico de tumores malignos de las siguientes localizaciones: –tracto urinario (excepto órganos reproductivos), –respiratorio, –esófago y –colorrectal.

AP al día [ ] Diseño (3) Se registraron los casos diagnosticados cada trimestre en los 5 años siguientes. Se excluyó a los pacientes que tenían registrados con anterioridad: –estos síntomas o –tumores en estas u otras localizaciones. Las incidencias observadas se compararon con las esperadas en una población de la misma edad y sexo.

AP al día [ ] Resultados (1) La incidencia de los tumores de interés fue veces inferior a la de los síntomas de alarma (excepto en el cáncer de pulmón que sólo fue un tercio de la incidencia de la hemoptisis). Todos los tumores fueron más frecuentes en varones que en mujeres.

AP al día [ ] Resultados (2) Incidencia de los síntomas de alarma en función de la edad

AP al día [ ] Resultados (3) Casos de tumores por trimestres.

AP al día [ ] Resultados (4) Casos de tumores por trimestres.

AP al día [ ] Resultados (5) Síntoma VaronesMujeres VPP (%)RPVPP (%)RP Hematuria5,5110,92,5215,3 Hemoptisis5,8116,73,3153,1 Disfagia5,3347,92,1266,2 Rectorragia1,675,31,578,1 Valor predictivo positivo (VPP) y razón de probabilidad de presentar un tumor 6 meses después de presentar un síntoma de alarma.

AP al día [ ] Resultados (6) VPP de presentar un tumor los primeros 6 meses por edad.

AP al día [ ] Conclusiones Los autores concluyen que la primera presentación de síntomas de alarma aumenta de forma importante el riesgo de tener una enfermedad maligna, especialmente en varones y personas >65 años.

AP al día [ ] Comentario (1) Una de las misiones de los médicos de atención primaria es la detección y el correcto manejo de los síntomas que pueden ser indicio de una enfermedad grave, en especial el cáncer. En la literatura se han descrito un número significativo de situaciones clínicas de este tipo. Un médico de familia diagnostica un promedio de unos 6-7 tumores al año. Esos síntomas suelen asociarse también a trastornos banales, por lo que su presencia no siempre se debe a una enfermedad importante. Por ello, es importante conocer cuál es su rendimiento diagnóstico (sensibilidad, especificidad, valores predictivos y razones de probabilidad).

AP al día [ ] Comentario (2) El principal inconveniente es que la mayor parte de los estudios publicados hasta la fecha se han llevado a cabo en el hospital, y, por lo tanto, en pacientes filtrados, por lo que no se conoce con certeza cuál es el riesgo que se asocia con estos síntomas en atención primaria. Este hecho es un obstáculo a la hora de diseñar políticas de gestión de los casos que se presentan con estos síntomas. Este estudio tiene la ventaja de haberse llevado a cabo con registros generados en atención primaria, por lo que no adolece de estos inconvenientes. Al utilizar los datos de una base de datos poblacional, por contra, no permite investigar las características de los síntomas: si la hematuria era indolora o no, si la disfagia era progresiva, qué aspecto tenía la rectorragia y que síntomas la acompañaban, etc.

AP al día [ ] Comentario (3) Los principales resultados del estudio es que estos síntomas de alarma, a pesar de que tienen un valor predictivo positivo reducido (o lo que es lo mismo, en la mayor parte de los casos no se deben a una enfermedad maligna) aumentan de forma importante la probabilidad de presentar un tumor maligno, por lo que se deben investigar en profundidad.