Etiopía está situada en el llamado “Cuerno de África”, ocupando una extensión cercana a la de dos Españas y con una población que, según el censo del 2008, superaba los 80 millones de habitantes, de los cuales, el 50 %, tenía 17 años o menos. La capital, Addis Ababa, supera los habitantes, situada en el centro del país sobre una extensa meseta situada a metros de altitud.

En occidente damos muchas cosas por seguras: agua, comida, electricidad, una casa e información, por ejemplo. Estamos acostumbrados a sociedades democráticas donde se nos permite más o menos vivir como queremos.

Podemos, con un poco de inteligencia, educación y buena suerte, conseguir el trabajo que queremos; y en muchos países es posible, inclusive, vivir sin trabajar y recibir un subsidio del estado.

El estado occidental protege a mucha gente de la indigencia, del hambre, las malas condiciones sanitarias y otros males relacionados con la más absoluta pobreza.

Para alguien educado en Occidente, el primer contacto con el mundo subdesarrollado es siempre un choque. Por muy preocupado que esté por la distribución de la riqueza en el mundo y por mucho que haya leído sobre el tema, afrontar la realidad es muy distinto de verla en abstracto.

La mayoría de nosotros responde a ello con un sentimiento de culpa. Pero, actualmen- te, la culpa es un sentimiento pasado de moda. Psicólogos y revistas nos dicen que es totalmente inútil, pero es real. Cuando existe, es mejor afrontarla que negarla.

A nivel global, el Tercer Mundo ha sufrido y sigue sufriendo en manos del Primero. Deberíamos esperar sentir algo de culpa al afrontar la realidad de un país como Etiopía y pensar de qué forma debemos responder. Una respuesta común es sentir que es un error disfrutar entre tanto sufrimiento, que el turismo está fuera de contexto en un país tan pobre y que estamos aprovechándonos de su pobreza practicando turismo barato.

Pero lo que nos hace culpables no tiene nada que ver con el turismo, ya que éste no es el culpable de las desigualdades del mundo. Etiopía, como la mayoría de los países desarrollados, quiere fomentar el turismo porque crea riqueza y puestos de trabajo. Si quieres hacer algo por un país como éste, gasta tu dinero de la mejor forma posible. Es mejor respuesta que viajar sólo a países desarrollados y fingir que las desigualdades no existen.

En este contexto la culpa no es sólo inútil, sino contraproducente. Si queremos sacar conclusiones sobre el turismo en Etiopía deberemos tener claro que la culpa puede distorsionar nuestra percepción y que nuestra manera de entender el país debe estar motivada por sus necesidades y no por nuestra voluntad de paliar la culpa.

Viajar por Etiopía es ponerse frente al espejo del “buen salvaje”. Las tribus, que llevan años viviendo de la misma forma, cazando, pastoreando y cuidando las parcelas de tierra que los sucesivos gobiernos les han ido dejando, aparentan gozar de mejor salud, vitalidad y humor que los habitantes de las polvorientas ciudades, iluminados los ratos que les llega la luz eléctrica y bebiendo un agua que al turista le desaconsejan.

Es posible que un turista occidental pueda decepcionarse al topar con una cultura tan desconocida y poco familiar como la etíope. Una reacción común al enfrentarse a un lugar desconocido es sacar conclusiones precipitadas. También es muy occidental ver las culturas étnicas de una manera romántica. Ven a Etiopía y saca tu las tuyas.

FIN FOTOGRAFÍAS: Teresa Rubio y m.g.c. tomadas en enero y febrero 2013