INDUSTRIA DEL COBRE

¿Qué es el cobre? El cobre es un elemento metálico que se encuentra presente en la naturaleza. En química es identificado con el símbolo 'Cu', y su número atómico es el 29. Características Es un metal no ferroso, posee un color pardo-rojizo, es un metal pesado con una densidad 8,96 g/cm3, es dúctil y maleable. Propiedades Es un buen conductor térmico y eléctrico. Resiste la acción de los agentes atmosféricos y no comienza a oxidarse hasta una temperatura de 120º c.

Cobre en la naturaleza Frecuentemente se encuentra agregado a otros metales como oro, plata, bismuto y plomo, y también en ocasiones en estado nativo, apareciendo en pequeñas partículas en rocas. También se presenta en forma de minerales, que pueden ser: Sulfurados: son importantes la calcopirita (CuFeS2) y la calcosina (Cu2S). Oxidados: destacan la cuprita (Cu2O), malaquita (CuCO3·Cu(OH)2) y azurita (2CuCO3·Cu(OH)2).

¿Qué es una mena? En la naturaleza, los metales normalmente se encuentran en compuestos (normalmente combinados con oxígeno o azufre). Estos compuestos están mezclados en rocas o minerales llamados menas. Una mena es un mineral que contiene suficiente metal como para que merezca la pena que el metal sea extraído. Las principales menas del cobre son: calcopirita, bornita y malaquita. Alrededor de un 50% del cobre mundial procede de la calcopirita y la bornita

Proceso productivo del cobre El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados y minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren de procesos productivos diferentes, pero en ambos casos el punto de partida es el mismo.

1. Extracción El material desde la mina a tajo (rajo) abierto o subterránea que, en forma de roca, es transportado en camiones a la planta de chancado, para continuar allí el proceso productivo del cobre.

2.Chancadora Es la etapa en la cual grandes máquinas reducen las rocas a un tamaño uniforme de no más de 1,2 cm

3.Molienda Grandes molinos continúan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18 mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a flotación, en donde se obtiene concentrado de cobre.

4.1Minerales sulfurados A) Fundición: Para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y sílice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas en hornos especiales. Aquí se obtiene cobre en placas llamadas ánodos, que van a electro refinación.

B)Electro refinación: Los ánodos provenientes de la fundición se llevan a celdas electrolíticas para su refinación. De este proceso se obtienen cátodos de alta pureza o cátodos electrolíticos, de 99,99% de cobre.