Un virus formatico es un programa que se introduce en la computadora y que posee dos características : *Actúan de forma transparente al usuario y tienen la capacidad de reproducirse a sí mismo. *Se extiende a otros archivos o ejecutan acciones que dallan tu información y provocan efectos indeseables. Su objetivo es causar alteraciones en un sistema de computo. Los efectos de los virus es destruir informacion, enviar mensajes de pantalla, causar desde una simple broma hasta la perdida total de programas, datos y formatear el disco duro hasta la integridad del sistema de computo.
Generalmente se introducen en las computadoras por medio de los archivos ejecutables, es decir archivos que realizan instrucciones o programas; siempre que la computadoras ejecuta un programa que contiene virus ejerciendo así su efecto nocivo. Cuando el virus esta en un archivo de datos que no es un programa y no de instrucciones este archivo es solamente un portador y el virus no puede causar daño.
Son programas cuya función es prevención, búsqueda, detección y eliminación de virus informáticos. Para hacerlo emplea un modulo que revisa los archivos y otro que limpia. Es importante no confundir la función el antivirus con la de un anti-spyware, anti- adware o anti-spam cada uno tiene su función. El antivirus se encarga de virus, gusanos y troyanos en ocasiones no se pueden eliminar pero si detenerlos.