El PET es el plástico más comúnmente reciclado en los E.U. y Europa. Se emplea generalmente en envases y botellas y frecuentemente contiene estabilizantes y retardantes de flama. La cantidad total de pigmentos y aditivos que contiene puede alcanzar el 30% de su peso. Su producción emplea sustancias irritantes y durante su producción pueden emplearse metales pesados como catalizadores, mismos que terminarán siendo liberados al ambiente. Sin embargo, se considera que el PET no ocasiona impactos severos a la salud, y representa un riesgo menor para el ambiente que el PVC. Greenpeace considera que el reciclaje de PET, así como el de los plásticos que a continuación se mencionan, debe ser incentivado. Tereftalato de polietileno (PET). Incluye botellas para bebidas (como las botellas de refresco de 2 litros), bolsas de hervir ahí mismo el alimento congelado y bandejas para comidas calentadas en microondas. El plástico PET representa aproximadamente el 7% de todos los plásticos.
Amcor PET Packaging ha presentado dos botellas de PET para envasado de vino en bodegas australianas. La primera de estas botellas, de 750 ml. de PET multicapa, servirá para envasar el vino gasificado Seppelt Fleur de Lys de la bodega Seppelt Wines. La botella se produjo con preformas de la fábrica de Amcor en Bélgica. La botella se presentó en el Melbourne Spring Racing Carnaval, demostrando ser el envase más seguro para un evento de esta índole. La segunda botella, de 750 ml. de PET, contendrá el vino Wolf Blass Bilyara Reserve de la bodega Wolf Blass Wines. Se trata de un envase ligero, seguro y con tapón de rosca, por lo que no se precisa un sacacorchos para disfrutar del vino, que se ha producido con uvas cultivadas en el sur de Australia, incluyendo viñedos de Barossa Valley.
GE Plastics presentó un nuevo proceso químico por medio del cual recicla PET (polietilentereftalato) y lo incorpora hasta en un proporción del 85% a compuestos de Polibuten Tereftalato (PBT) y Policarbonato-PBT. De esta forma, las resinas Valox iQ (PBT) y Xenoy iQ (PC-PBT) 1 tienen un 85% en volumen de PET reciclado, lo que reduce considerablemente el impacto ambiental y las emisiones de dióxido de carbono en 1.7 kg por kilogramo de resina, ahorra hasta 8.5 barriles de petróleo crudo por tonelada de resina y ofrecen un uso a los más de toneladas métricas de PET que se crean anualmente.
El PBT se compone normalmente de dos materias primas: butanodiol (BD) y dimetiltereftalato (DMT) o ácido tereftalico (TPA). En las resinas iQ el segundo componente se reemplaza con PET reciclado, por lo que el proceso empieza con material de segunda y acaba con material virgen. GE también está desarrollando el uso de bioresinas para eventualmente crear apartir del maíz el butanodiol que se utiliza como materia prima y así tener un material totalmente ecológico. Cinco botellas PET rinden suficiente fibra para una camiseta extra grande o un pie cuadrado de alfombra. Unas 1,200 botellas de refresco podrían cubrir de alfombra el piso de una sala promedio. La mitad de todas las alfombras de poliéster fabricadas en los Estados Unidos se hace de botellas recicladas de plástico. Veinticinco botellas de dos litros son necesarias para hacer un suéter. Cinco botellas PET de dos litros rinden suficiente relleno de fibra para una chaqueta para esquiar.
Bastan 35 botellas PET de dos litros para hacer suficiente relleno de fibra para una bolsa de dormir. El plástico hace el ocho por ciento por peso de nuestra basura, pero es 24 por ciento del volumen. Las botellas de plástico tardarán más de 500 años para descomponerse.