El Cloroplasto

Los cloroplastos son organelos citoplasmáticos en forma de discos que se encuentran, en general, en las hojas de las plantas superiores. Pertenecen la clase más diversa de los plastos. En estos organismos hay unos 40 cloroplastos por célula.

El mesófilo, que es el tejido fundamental de la hoja, constituye el tejido fotosintético conteniendo muchos cloroplastos. En la mayoría de las plantas dicotiledoneas se presenta en el mesófilo dos tipos de parénquima: de empalizada y esponjoso. El parénquima de empalizada generalmente se encuentra dispuestas regularmente en una o más capas.

El parénquima de empalizada es el parénquima clorofílico más especializado. Durante la fotosíntesis los cloroplastos se disponen junto a la pared y van realizando movimiento mas o menos circular a lo largo de la misma, originado por corrientes citoplasmáticas (ciclosis).

Los cloroplastos son orgánulos con forma de disco, de entre 4 y 6 mm de diámetro y 10 mm o más de longitud. Aparecen en mayor cantidad en las células de las hojas verdes, en donde se orientan hacia la luz. En cada milímetro cuadrado de la superficie de la hoja hay unos 500.000 cloroplastos. Cada cloroplasto está recubierto por una membrana doble.

El cloroplasto contiene en su interior una sustancia básica denominada estroma, la cual está atravesada por una red compleja de discos conectados entre sí, llamados lamelas o tilacoides. Muchas de las lamelas se encuentran apiladas como si fueran platillos; a estas pilas se les llama grana.

Los tilacoides son sacos membranosos aplanados que forman parte de la estructura de la membrana interna del cloroplasto. Los tilacoides se apilan como monedas y colectivamente se nombran grana. El área entre las granas se denomina estroma. El cloroplasto tiene tres compartimentos.

La clorofila

Las clorofilas son una familia de pigmentos que se encuentran en las cianobacterias y en todos aquellos organismos que contienen plastos en sus células, lo que incluye a las plantas y a los diversos grupos de protistas que son llamados algas.

El principal papel de las clorofilas en la fotosíntesis es la absorción de fotones de luz con la consiguiente excitación de un electrón. Ese electrón excitado cede su energía, volviendo al estado normal, a algún pigmento auxiliar (a veces otras clorofilas), donde se repite el fenómeno. Al final el electrón excitado facilita la reducción de una molécula, quedando así completada la conversión de una pequeña cantidad de energía luminosa en energía química, una de las funciones esenciales de la fotosíntesis.

La estructura de la molécula de clorofila tiene 2 partes: a) un anillo de porfirina sustituida (con pequeños grupos enlazados, sustituyentes) y b) una cadena larga llamada fitol.

Las clorofilas tienen típicamente dos puntas de absorción en el espectro visible, uno en el entorno de la zona azul (400-500 nm de longitud de onda), y otro en la zona roja del espectro (600-700 nm); sin embargo reflejan la parte media del espectro correspondiente al color verde (500-600 nm). Esta es la razón por la que las clorofilas, y las hojas, tienen color verde, así como a los paisajes forestales en que se encuentran.

1. La clorofila a difiere de la clorofila b en que el radical de la posición 3 del grupo tetrapirrólico es -CH3 (alquilo) en lugar de -CHO (carbonilo). 2. La clorofila b caracteriza a los plastos de las algas verdes y de sus descendientes las plantas terrestres.

3. Las clorofilas c1 y c2 son características de un extenso y diversa clases de protistas que incluye grupos tan importantes como las algas pardas, las diatomeas o los haptófitos. 4. La clorofila d sólo se ha conocido durante decenios por una observación aislada y no repetida en un alga roja. No debe en todo caso interpretarse que su presencia es una característica común de las algas rojas.

Fin