INTRODUCCIÓN Se han observado alteraciones estructurales en el cerebro de pacientes dependientes de alcohol 1. Esta alteración puede ser debida al efecto tóxico del alcohol sobre el cerebro. Sin embargo, deficiencias cerebrales previas a la dependencia de alcohol pueden predisponer a los sujetos 2 a un consumo compulsivo de la droga y, en última instancia, a la dependencia de alcohol. Los pacientes con diagnóstico de abuso de alcohol constituyen una población más indicada para estudiar dicho efecto que los dependientes. Con este estudio nos proponemos examinar las posibles deficiencias estructurales del cerebro de un grupo de abusadores mediante técnicas de Resonancia Magnética (RM) y la relación que existe entre el nivel de impulsividad y su integridad cerebral. MATERIAL Y METODOS Participaron en el estudio un total de 42 sujetos varones voluntarios, 21 pacientes abusadores de alcohol de la Unidad Alcoholismo de Valencia (edad media 35.6 ± 4.8 años) y 21 sujetos sanos (edad media 31.6 ± 8.9 años). A todos los sujetos se les hizo una RM estructural con un escáner de 1.5 Tesla. Mediante el protocolo optimizado de morfometría basada en el vóxel (VBM), se estudió las diferencias volumétricas cerebrales locales de sustancia gris (SG) entre ambos grupos. Se estudió la correlación entre las regiones que presentaron diferencias intergrupales significativas y el nivel de impulsividad. La impulsividad se midió en la primera visita clínica mediante el test de impulsividad de Barrat (BIS-11). La impulsividad de sujetos abusadores de alcohol está asociada a alteraciones de la estructura cerebral Unidad de Alcoholismo de Valencia RESULTADOS Los valores de impulsividad fueron significativamente mayores en los abusadores (BIS_total: 55.9±16.0) con respecto a los controles (BIS_total:37.6±10.5) en tres de las cuatro subescalas de impulsividad (p<0.01), tabla 1. En comparación al grupo control, los abusadores presentaron una menor cantidad de sustancia gris en la corteza prefrontal medial (T=4.51, p<0.001), así como un mayor volumen de la parte ventral del núcleo estriado, zona que incluye al núcleo accumbens (T=4.00, p=0.005). Además, la correlación mostró que los pacientes más impulsivos todavía presentaban menor volumen de SG frontal frente a los menos impulsivos (R=0.68,p=0.002). En cambio, se observó una correlación positiva entre el nivel de impulsividad y el volumen de SG del estriado (R=0.57,p=0.014). C>P P>C T-Score: CONCLUSIONES La corteza prefrontal medial se ha asociado a funciones como: el control cognitivo, la monitorización y la supresión emocional adaptativa. Además se ha observado en sujetos sanos que aquellos con mayor impulsividad presentan un menor volumen en esta región 3. Por consiguiente, la menor cantidad de SG de la corteza prefrontal medial que observamos en nuestros pacientes puede explicar la alta impulsividad que presentan en comparación al grupo de sujetos sanos así como la gran dificultad de estos pacientes a la hora de inhibir el consumo compulsivo. Dado que los participantes seleccionados eran abusadores, es posible que gran parte de esa impulsividad sea previa al abuso de alcohol y se deba, en parte, a deficiencias de SG previas en dicha región cerebral (rasgos impulsivos de personalidad). Además, la mayor cantidad de SG en el estriado ventral del grupo de alcohólicos y la correlación positiva con el nivel de impulsividad apuntan a una hipersensibilidad en el sistema de refuerzo cerebral (SRC). De hecho, estudios previos realizados en pacientes con Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) han mostrado también una mayor cantidad de SG en el estriado en comparación a familiares sanos 5. Consideramos que estas diferencias cerebrales pueden subyacer a las dificultades que presentan estos pacientes a la hora de reprimir el consumo de alcohol dificultando así la abstinencia. References: [1] Mechtcheriakov S. et al. (2007) A widespread distinct pattern of cerebral atrophy in patients with alcohol addiction revealed by voxel-based morphometry. J Neurol Neurosurg Psychiatry 78: [2] Goldstein RZ, Volkow ND. (2002) Drug addiction and its underlying neurobiological basis: neuroimaging evidence for the involvement of the frontal cortex. Am J Psychiatry 159: [3] Matsuo K. et al. (2009) A voxel-based morphometry study of frontal gray matter correlates of impulsivity. Hum Brain Mapp 30: [4] Bjork JM. et al. (2008) Striatal sensitivity to reward deliveries and omissions in substance dependent patients. Neuroimage. 42(4): [5] Gilbert AR. et al. (2008) Gray matter differences between pediatric obsessive-compulsive disorder patients and high-risk siblings: a preliminary voxel-based morphometry study. Neurosci Lett. 435: Agradecimientos: Este trabajo ha sido parcialmente financiado por una ayuda del Plan Nacional de Biomedicina (SAF ) y ayudas de la FEPAD, Red de Trastornos Adictivos RTA, la Dirección General de Drogodependencias Generalitat Valenciana y el programa COPERNICUS-SANTANDER de la Universidad CEU Cardenal Herrera. *Beltrán Viciano M.A.; **Senabre Arolas, I.; *Lara García, A.; Morales García, J.L.; **Asensio Alcaide, S.; *Ventura Meneu, I.; *Camacho Ferrer, I.; **Carcelén González, R.; **Romero Gómez, M.J.; **Romero Gómez, FJ. *Unidad de Alcoholismo de Valencia. ** Instituto sobre Drogas y Conductas Adictivas (IDYCA), Universidad CEU-Cardenal Herrera, Valencia.