Un poco de historia... Los experimentos de Thompson demostraron que un incremento en la temperatura se produce por la absorción de calor o la realización de trabajo mecánico. Alrededor de 1840, J. R. Mayer y J. P. Joule establecieron cada quien por su lado, un factor de equivalencia entre el calor y el trabajo.

Un poco de historia Julius Robert Mayer en 1842 sugirió una equivalencia entre todos los tipos de energía y su conservación, de la cual, la equivalencia entre trabajo y calor solo es un caso especial. Este artículo estaba lleno de imaginación y de ideas generales no bien fundamentadas.

Un poco de historia Durante mas de una década, se le prestó poca atención al trabajo de Mayer, a pesar del hecho de que se presentaron y realizaron ideas y experimentos similares. El estilo filosófico de razonamiento de Mayer no era convincente para aquellos acostumbrados a definir la ciencia en términos de la matemática y la experimentación cuantitativa newtonianas.

Un poco de historia En trabajos posteriores Mayer desarrolló su principio general de la indestructibilidad y estricta convertibilidad de la energía con pruebas sólidas y extendiéndolo a otras áreas como la química, la astronomía y los procesos en los que interviene la vida.

Un poco de historia Alrededor de 1840, a los 22 años, James Prescott Joule inició el estudio del calor y la posibilidad de transformarlo en trabajo mecánico. El interés de Joule giraba en torno al problema de la conexión entre la energía y el calor, y seguramente no desconocía la idea de Rumford de que el calor era una forma de movimiento. Según éste, el calor consistía en el rápido movimiento de partículas diminutas de materia

Un poco de historia El calor sería entonces otra forma de energía en movimiento, pensó Joule. La energía cinética ordinaria se convertía en energía térmica sin pérdida de ninguna clase. Quizá ocurriera lo mismo con otras formas de energía. La idea no parecía descabellada. La electricidad y el magnetismo podían realizar trabajo, y lo mismo las reacciones entre sustancias químicas.

Un poco de historia El calor, se dijo Joule, debía ser otra forma más de energía, igual que las anteriores. Por consiguiente, una cantidad dada de energía debería producir siempre la misma cantidad de calor.