El gerundio y los tiempos progresivos
¿Qué es el gerundio? Forma invariable de un verbo que en español termina con –ndo (hablando, comiendo, saliendo, discutiendo). El gerundio tiene funciones adverbiales, nunca funciona como un adjetivo (como el participio — “Los estudiantes están cansados”) ni como un sustantivo (como el infinitivo — Leer es un pasatiempos entretenido).
¿Qué es un tiempo progresivo? Los tiempos progresivos siempre emplean alguna forma del verbo estar (el tiempo adecuado) + el gerundio. Se usa para proporcionar un énfasis extra a la idea de que algo está ocurriendo en este momento; es decir que enfatizan el momento en que se realiza la acción. John is talking on the telephone. (Right now.) We were trying to make a cake. (At that moment, for example, last Sunday.) No me molestes; estoy trabajando.
Otros ejemplos: Dudo que estén estudiando a esta hora. Estábamos conversando cuando llegó Juan. Ustedes están estudiando español. Estarán comiendo cuando llegues. ¿Estás comiendo (ahora)? ¿Estabas comiendo cuando llamé por teléfono? ¿Estaría comiendo Juan cuando lo llamé por teléfono? He estado yendo a casa de Juanita todos los días.
Para describir acciones simultáneas: Se usa el gerundio (generalmente con verbos de movimiento). Se usa un verbo conjugado + el gerundio para indicar dos acciones que ocurren al mismo tiempo. Miguel siempre anda diciendo tonterías. La chica entró llorando. El ladrón salió corriendo. Ese tipo siempre anda quejándose. Los niños vienen cantando. Las chicas regresan conversando.
Para expresar la idea de continuidad se usa seguir o continuar con el gerundio [“to continue (to do something)” o “to keep on (doing something)”]: Sigo teniendo problemas con mi computadora. (I keep on having [continue to have] problems with my computer.) Continúan haciendo las mismas preguntas. (They keep on asking the same questions.) Sigue estudiando en Ecuador. (S/he is still studying [continues to study] in Ecuador.)
Los gerundios de estar, ir, venir, y andar no se usan generalmente con estar para expresar continuidad. Simplemente se coloca el verbo en el tiempo verbal adecuado a lo que se quiere expresar. Mis tres hermanas vienen esta tarde a tomar el te. (My three sisters are coming to tea this afternoon.) Iba allí cuando me vio. (I was going there when s/he saw me.)
El gerundio siempre se usa en algún modo verbal y nunca de sustantivo, ni de sujeto, complemento de objeto directo, o complemento de preposición. Para el caso que requiere una forma verbal empleada de sustantivo, se usa el infinitivo, que es siempre masculino singular. (Studying is mandatory.) El estudiar es obligatorio. (I like swiming.) Me gusta nadar. Después de salir, fui directamente a casa.
Los tiempos progresivos nunca deben usarse para expresar una acción futura. (We're leaving for Mexico tomorrow.) Salimos para México mañana. [NOT “Estamos saliendo.”]