Ciclo de los virus

La palabra virus tiene su origen en el latín y significa toxina o veneno. El virus es un organismo biológico con gran capacidad de replicación, utilizando para ello la estructura de una célula sana. Es un agente capaz de causar enfermedades en animales y vegetales.

Formación El virus está formado por un capsídeo de proteínas que envuelve al ácido nucléico, que puede ser ARN (ácido ribonucleico) o ADN (ácido uracilo). En algunos tipos de virus, esta estructura está envuelta por una capa lipídica con diversos tipos de proteínas.

Vida de un virus Un virus siempre necesita una célula para poder replicar su material genético, produciendo copias de la matriz. Por lo tanto, tiene una gran capacidad de destruir una célula, ya que utiliza toda la estructura de la misma para su proceso de reproducción. Pueden infectar a las células eucariotas (de animales, hongos, vegetales y células procarióticas (bacterias). La clasificación de los virus se produce de acuerdo con el tipo de ácido nucléico que poseen, las características del sistema que los envuelven y los tipos de células que infectan. De acuerdo con este sistema de clasificación, existen aproximadamente treinta grupos de virus.

El Proceso de infección de una célula por un virus puede dividirse en tres fases: Fase de fijación (a): Los virus se unen por la placa basal a la cubierta de la pared bacteriana. Fase de contracción (b): La cola se contrae y el ácido nucleico del virus se empieza a inyectar. Fase de penetración (c): El ácido nucleico del virus penetra en el citoplasma de la bacteria, y a partir de este momento puede seguir dos ciclos diferentes, el ciclo lítico y el ciclo lisogénico.

Ciclo Lítico y Lisogénico Los virus se introducen en el interior de una célula, gracias a la cual son capaces de reproducirse. Según el tipo de célula infectada, los virus se pueden dividir en bacteriófagos o fagos (si infectan bacterias), virus de vegetales, virus de animales, etc. Cuando un virus se pone en contacto con una célula y la reconoce, inyecta su ácido nucleico. Una vez dentro de la célula, utiliza su propia información genética para bloquear la síntesis de ADN, ARN y de proteínas celulares. Apropiándose de la maquinaria sintética (ribosomas, enzimas...) dirige la síntesis de su ácido nucleico y de las proteínas de su cápside, que en un momento dado se ensamblan formando nuevos virus. De este modo se acumulan gran cantidad de virus en el interior de la célula huésped. Cuando las cápsides están ya formadas con los ácidos nucleicos en su interior, la membrana de la célula se rompe de forma violenta (lisis) y numerosos virus dispuestos a infectar nuevas bacterias son liberados al medio. Este proceso se conoce como ciclo lítico. Otro tipo de ciclo es el ciclo lisogénico: no destruyen la célula huésped, sino que el ácido nucleico se incorpora al ADN celular. Son virus atenuados o profagos. La célula receptora se llama lisógenica. Es un ciclo que puede permanecer así latente hasta que se produce el ciclo lítico.

Son cuatro las fases del ciclo de vida de un virus: La entrada del virus en la célula se produce la absorción y fijación del virus en la superficie celular y, luego, la penetración a través de la membrana celular. Eclipse: un tiempo después de la penetración, el virus se queda dormido y no muestra señales de su presencia o actividad. Multiplicación: se produce la replicación del ácido nucléico y las síntesis de las proteínas del capsídeo. Los ácidos nucleicos y las proteínas sintetizadas se desarrollan con rapidez, produciendo nuevas partículas de virus. Liberación: las nuevas partículas de virus salen para infectar nuevas células sanas