Procesos digitales y alternativos

¿Qué es la imprenta? Johannes Gutenberg cambió el mundo en 1450 inventando la primera imprenta con tipos móviles. Después de casi 600 años, el mundo de la impresión ha cambiado drásticamente. En plena era digital, el inventor alemán se sorprendería de la cantidad de posibilidades que ofrece una impresora profesional multifunción.

Recuperando la visión evolutiva de los sistemas de impresión que nacieron a partir de Gutenberg, a continuación, vamos a ver los diferentes tipos de impresión que existen actualmente y que durante los últimos años han traído cambios significativos.

?Qué es la impresión digital? La impresión digital es un proceso que consiste en la impresión directa o reproducción de un archivo digital en una superficie física, como papel común o fotográfico, película, tela, plástico, etc. Dentro de los métodos más usados de impresión digital se encuentran la impresión por inyección de tinta y la impresión láser. No hay necesidad de placa de impresión, lo que ahorra tiempo y dinero.

Impresión en Laboratorio Profesional La calidad de impresión es la que más destaca. Los laboratorios invierten en equipos específicos, en tintas especiales y en papeles fotográficos. Todo esto hace que los resultados sean más nítidos, contrastados y perduren por mucho más tiempo.

En el laboratorio fotográfico se pueden obtener las imágenes en papel ya sea por impresión o bien por revelado químico. El revelado digital químico es muy similar al analógico. A falta de negativo, la imagen digital es proyectada sobre el papel fotosensible. Con este proceso se consiguen fotografías con una calidad superior y que se mantienen intactas durante más tiempo.

Impresión en Kiosco digital Puedes obtener tus impresiones fotográficas en segundos. Tú mismo puedes imprimir tus fotografías y al tamaño que quieras. Solamente tienes que introducir la tarjeta de memoria, USB, disco o seleccionar la opción para enviar las fotografías desde tu celular. Adicionalmente, el kiosco te ofrece la posibilidad de realizar ediciones como recortar las fotos, mejorarlas, cambiarlas a tono sepia o blanco y negro.

Imprimir en este tipo de laboratorios portátiles es una gran solución y obtenemos buenos resultados, pero también puede llegar a tener algunos factores en contra. En ocasiones el original difiere de la copia impresa. Esto se debe, normalmente, a la falta de coordinación entre los perfiles de color de nuestro monitor y los de la máquina de impresión del laboratorio.

Impresión por Inyección de tinta Las impresoras de inyección de tinta (Inkjet), son las más extendidas y comunes en hogares y pequeñas oficinas. También se les conoce como impresoras de chorro de tinta. Este tipo de impresión se realiza inyectando tinta en el papel con una gran precisión, esto se logra por medio de unos cabezales de impresión móviles que se desplazan de izquierda a derecha mientras el papel gira sobre un rodillo y que tienen minúsculos agujeros u orificios a través de los cuales salen las gotas de tinta que son las que impregnan el papel. Utilizan cartuchos de tinta.

La configuración de estos cartuchos de tinta varía mucho de una impresora a otra. Algunas tienen dos cartuchos, uno de color y otro negro, mientras que otras tienen cuatro cartuchos (cyan, magenta, amarillo y negro). El tamaño de estos cartuchos también varía, algunos modelos tienen una versión XL con más capacidad. Lo que no varía es que estos cartuchos de tinta suelen ser bastante caros.

Cuando trabajamos con impresoras de inyección o chorro de tinta es vital tener en cuenta la porosidad del papel. Este debe ser poco poroso para que las fotos tengan la máxima definición. La tinta tiende a expandirse y la calidad de la imagen final disminuye.

Impresión láser La impresora láser es la más común en medianas y grandes empresas. Imprimen a gran velocidad y su precio es muy accesible. Además su calidad de impresión es bastante alta. La impresora láser funciona a través de un dispositivo fotosensible, es decir, que trabaja con la presencia de cierto tipo de luz.

Un sistema de espejos internos es lo que permite que se ponga en funcionamiento un pequeño rayo láser, que es el que determina la dirección y la intensidad de la impresión.

Para imprimir a color con la tecnología láser el tambor debe pasar por el papel cuatro veces o usar cuatro tambores diferentes. Se usa la combinación de colores CMYK (cyan, magenta, amarillo y negro). Un elemento muy importante en toda impresora láser es el polvo conocido como tóner que actúa como la tinta en cualquier otro sistema de impresión regular. Esta tinta seca se aplica sobre el papel por medio de cargas positivas y negativas que lo atraen o repelen a través del tambor de transferencia. Finalmente, ese polvo o tinta seca se fija sobre el papel gracias al trabajo de rodillos que aseguran una mayor calidad y durabilidad a la impresión.

Una de las grandes limitaciones de las impresoras láser es que no es la opción más adecuada para imprimir fotografías, ya que no pueden imprimir imágenes de gran resolución ni tampoco pueden imprimir sobre papel fotográfico.

Impresora de Inyección Impresora Láser Ventajas Desventajas Las impresoras son muy baratas Los cartuchos son caros Funcionan con todo tipo de papeles especiales Si no se usa con frecuencia, la tinta se seca y necesita mantenimiento Mejores para impresión en color La impresión es más lenta que con láser Mayor resolución de impresión La tinta tarda más en secar y se pude emborronar Ventajas Desventajas Impresión más rápida Se calientan un poco Hacen poco ruido al imprimir No son aptas para imprimir fotos Tienen menor costo por impresión Son más caras que las de inyección, especialmente las de color

Impresión fotográfica Las impresoras fotográficas están especialmente destinadas a la reproducción de imágenes. Por lo general, son impresoras de inyección de tinta o Inkjet. La diferencia con las convencionales está en el número de cabezales de tinta. Las impresoras para fotografía suelen tener seis cartuchos en lugar de los dos o los cuatro habituales.

En el mercado existen impresoras para fotos de gran formato o para pequeño formato. Las que imprimen tamaños mayores tienen una calidad superior, aunque su precio es elevado. Las destinadas a fotografías más pequeñas pueden ser de chorro de tinta o imprimir por sublimación de tinta. El tamaño habitual de impresión es de 10 x 15 como máximo.

Hay impresoras fotográficas portátiles que incluyen batería y que pueden imprimir fotos directamente desde la cámara. Las impresiones se pueden hacer sin necesidad de una computadora a través de la tecnología Pictbridge. La mayor parte de los equipos incluye un lector de tarjetas de memoria o un puerto USB. Algunas incluyen también un software de edición de fotografías, con lo que podemos cambiar algunos parámetros como el encuadre, el brillo, el contraste, etc. Es indispensable usar papel fotográfico para que la calidad de las fotos sea la adecuada. No se recomienda el uso de este tipo de equipos para la impresión de otro tipo de documentos o archivos.

Impresión por sublimación La impresora de sublimación es un tipo de impresora que utiliza, de igual modo que las impresoras térmicas o láser, una fuente de calor para imprimir. La diferencia fundamental es que la transferencia a menudo, en lugar de los habituales cartuchos de tinta o tóner, se hace a partir de una cinta especial con tinta de cuatro colores (cyan, magenta, amarillo y negro).

La superficie de impresión suele ser un papel especial o un objeto de poliéster, como por ejemplo una tarjeta de plástico o una tela, y su nombre, sublimación,  se debe a que durante el proceso de calentamiento de la tinta se produce la transición de ésta desde el estado sólido al gaseoso sin pasar por el estado líquido. De ahí el nombre de impresora de sublimación. Este método también se conoce como impresión de difusión de tinta o impresión de transferencia térmica de tinta.

El proceso de impresión consiste básicamente en convertir directamente a gas la tinta especial de la cinta, al tiempo que por el efecto del mismo calor se abren los poros del poliéster y se inyecta el gas obtenido en su interior a una alta temperatura. Cuando se enfría y se cierra el poro, es cuando la tinta se fija al material. Este proceso hace que la impresión por sublimación sea muy resistente a los rayos ultra violeta, e incluso al agua, haciéndolo muy duradero. En el resultado final la superficie al tacto es tan suave que es prácticamente imperceptible.

La calidad de impresión es impecable, ya que en una impresión tradicional (láser o inyección) se aplica la misma cantidad de tóner o tinta para cada punto del área de impresión. En la impresión por sublimación, se aplica una cantidad diferente de tinta a cada punto para conseguir mayor o menor brillo. En una impresión por inyección, se separa, por ejemplo, un punto negro de otro amarillo, en una impresión por sublimación no hay separación, y se pueden aplicar ambos colores en el mismo punto, dotándole de un realismo mágico, consiguiendo una imagen uniforme, nítida y realista.