Por Álvaro Moral, Ciencias de la Tierra, curso 2006/07

La ingeniería genética es un conjunto de técnicas que permiten alterar las características de un organismo mediante la modificación de su ADN, añadiendo, eliminando o modificando alguno de sus genes. Básicamente la ingeniería genética plantea un problema de biodiversidad, pues modificamos y creamos plantas nuevas modificando sus genes para beneficiarnos y poder explotar la producción de dicha planta, desechando muchas otras, eliminándolas y quedándonos solo con las que nos interesan en cada caso. Una planta transgénica es una planta cuyo genoma ha sido modificado mediante la ingeniería genética, bien para introducir uno o varios genes nuevos o para modificar la función de un gen propio, como consecuencia de esto la planta transgénica muestra una nueva característica. Una vez realizada la inserción o modificación del gen, este se transmite a la descendencia como uno más de los genes de la planta.

La biotecnología se puede usar de muchas maneras, en este caso, haciendo referencia al medio ambiente esta puede usarse para: Biodegradación La biodegradación es un término que se ha acuñado para referirse a la actividad metabólica que llevan a cabo los seres vivos para asimilar o modificar las sustancias del medio ambiente. Biorremediación Procedimiento para la recuperación de una zona terrestre o acuática contaminada que utiliza seres vivos para eliminar las sustancias contaminantes La biotecnología también se usa en el funcionamiento de las depuradoras, pues permite optimizar las condiciones de los procesos en los que intervienen microorganismos, como ocurre en el reactor biológico de las depuradoras

Planta biorremediadora intentando reducir un vertido en alta mar A veces se lleva el contaminante a una planta en tierra para degradarlo completamente

Las plantas transgénicas pueden tener muchas ventajas, sobretodo si se implantan unos determinados genes que incorporan a la planta un incremento de su calidad o de su valor nutritivo, el consumidor podría beneficiarse de estas mejoras. Mediante la ingeniería genética se puede aumentar el contenido proteico o vitamínico, modificar la cantidad de grasas, y cambiar algunos aspectos físicos del producto. Cuando las modificaciones no afectan a la calidad, si no a hacer que la planta sea más resistente a las plagas, que aproveche mas el agua, el primer beneficiado es el agricultor, pues el coste de producción es menor, aunque indirectamente el consumidor también se beneficia pues es posible que su precio también se haya reducido

Frente a los puntos anteriores, los productos transgenicos pueden traer algun que otro problema. Una de las consecuencias de crear productos transgénicos es la llamada contaminación genética, que es un término aplicado al fenómeno de transferencia del material genético transgénico de un Organismo Genéticamente Modificado (OGM) a otros organismos del ecosistema. Otro problema que se plantea es que si los productos transgénicos pueden causar alergias, pero se ha comprobado que si el consumidor o cualquier otro expuesto no es alérgico a los productos o derivados de una planta no transgénica es muy difícil que sea alérgico a los productos o los derivados de la misma planta modificada genéticamente también tiene bastante riesgos y problemas, como por ejemplo la introducción de genes cancerosos en un microorganismo infeccioso puede ser muy peligrosa. En la mayoría de los países los experimentos con ADN están bajo un estricto control, pues se puede producir algún efecto imprevisto como resultado de la manipulación de los genes

Activistas de Greenpeace marcan un campo de maíz transgénico experimental con una gigantesca señal de "PROHIBIDO". Greenpeace demanda hoy en todo el mundo la protección del maíz, señalando cultivos en tres continentes, Europa, Asia y América, con grandes círculos para exigir que no se continúe con la contaminación genética

Greenpeace ha publicado un libro donde se recoge información acerca de los transgenicos, y asi advertir a los consumidores acerca de ellos Si el producto se encuentra en la lista verde, este esta libre de contener variedades transgénicas Si dicho producto esta en la lista roja, el producto tiene variedades transgénicas, por lo tanto Greenpeace desaconseja su compra