 La cristalización consiste en la formación de sustancias sólidas cristalinas a partir de sus disoluciones en un disolvente adecuado.  Gran parte de los sólidos se presentan en estado cristalino, con una estructura geométrica regular y ordenada.  El tamaño y perfección de los cristales depende de las condiciones en que éstos se han formado.

 Cuando una disolución saturada, o un líquido fundido, se enfría lentamente el número de cristales que comienza a formarse es pequeño, creciendo poco a poco, esto hará que éste sea tanto más perfecto.  Un enfriamiento rápido da lugar a numerosos cristales pequeños e imperfectos. De igual forma actúan las impurezas.  Un compuesto cristalino obtenido en condiciones favorables puede alcanzar un elevado grado de pureza.

 La cristalización es un método eficaz y accesible de purificación de sustancias sólidas.  Si se efectúa varias veces la disolución y posterior cristalización de una sustancia, ésta será cada vez más pura.

Mezcla bifásica formada por las aguas madres y los cristales de todos los tamaños contenida en un cristalizador y que se saca como producto.

Importancia Buen rendimiento Elevada pureza Aspecto del cristal

 Es deseable que su tamaño sea adecuado y uniforme si se someterá a un proceso posterior.  Si se comercializan su aspecto y resistencia es muy importante para el cliente.  Por esto es preciso controlar la Distribución del tamaño De los cristales, objetivo en el diseño y operación de cristalizadores.

- Antes de considerarlo como alternativa de purificacion de algun producto debemos tomar en cuenta lo siguiente:  Tipo de cristales que forma el producto.  Pureza de los cristales que forma el producto.  Equilibrio: Solubilidad y sobresaturación de soluciones del soluto en agua u otro solvente.  Modos de operación posibles para generar la sobresaturación de la solución de soluto.  Cinética: Velocidad con que se originan (enucleación) y crecen los cristales en la solución.  Distribución de tamaños en poblaciones de los cristales.

 Los cristales formados de la mayoría de las soluciones alcanzan purezas de hasta 99.8% bajo condiciones de velocidad de crecimiento moderadas.  Cuando las aguas madres retenidas en el cristal, que son de baja pureza, se secan sobre el producto, se produce contaminación.  Para purificar se usan los métodos de filtración o centrifugación, lavando con disolvente fresco.  La eficacia de estas etapas de purificación depende del tamaño y uniformidad de los cristales.

 Independientemente del mecanismo ambiental que ha originado un cristal, su formación o cristalogénesis sigue una serie de etapas denominadas nucleación y crecimiento. Nucleación homogénea: Cuando la partícula es de la misma composición y estructura del cristal que se va a formar. Nucleación heterogénea: Cuando el núcleo es una sustancia diferente y preexistente que favorece su cristalización. Las partículas extrañas quedan incluidas dentro del nuevo cristal como impurezas o inclusiones. La nucleación es un momento delicado y la inestabilidad del medio puede hacer que su formación no se produzca, o bien, que sea efímera.

 A partir de los núcleos se inicia el crecimiento de los cristales siempre que las condiciones del medio lo permitan (tiempo, estabilidad, etc).