JOSE TOMAS URMENETA: UN EMPRESARIO DEL SIGLO XIX                                                                                                                                                                         

UNA NUEVA ELITE EMPRESARIAL: LA BURGUESIA EMERGENTE. Entre 1830 y 1880, Chile tuvo un importante crecimiento económico, estimulado por su inserción en la economía mundial, como exportador de materias primas mineras y agrícolas (plata y cobre; trigo y harina) e importador de las manufacturas, productos de la revolución industrial. Este proceso permitió el surgimiento de una nueva elite empresarial, distinta de la tradicional elite mercantil y terrateniente de origen colonial, que rápidamente tomó el control de las áreas más dinámicas de la economía. Fue este grupo social el que llevó a cabo una modernización caracterizada por el levantamiento de un complejo minero industrial exportador; por el surgimiento de una infraestructura de transporte terrestre (ferrocarriles) y marítima (vapores y puertos); una renovación urbana (tranvías y nuevos barrios); la creación de un sistema financiero (bancos y sociedades anónimas) y la modernización de ciertas actividades agrícolas (viñas y molinos).                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             

UNA NUEVA ELITE EMPRESARIAL: LA BURGUESIA EMERGENTE. El nuevo empresariado, dinámico y progresista, se fue constituyendo en la base de una emergente burguesía que amago el tradicional dominio de la elite terrateniente de mentalidad aristocrática. Una demostración de lo anterior, fue una lista de las principales fortunas chilenas, publicada por Benjamín Vicuña Mackenna en el diario El Mercurio del 26 de abril de 1882, donde señalaba que las nuevas fortunas, provenientes de la minería, industria, comercio y crédito, representaban el 84,3%; mientras que las del mundo agrario, sólo un 15,7%. Entre los integrantes de este nuevo grupo social, estaban: Agustín Edwards Ossandón. Matías Cousiño. José Tomás Urmeneta. José Tomás Ramos. Ramón Subercaseaux Carlos Anwandter. José Santos Ossa Silvestre Ochagavía.                                                                                                                  

UNA NUEVA ELITE EMPRESARIAL: LA BURGUESIA EMERGENTE. La labor de estos empresarios es valorada por el historiador Sergio Villalobos en los siguientes términos: "qué habría sido de Chile y lo que seríamos hoy si no hubiese habido en el siglo XIX un dinámico grupo de mineros del cobre y de la plata en Atacama, pioneros del ferrocarril y la navegación a vapor, industriales arriesgados y banqueros activos. Ellos fueron los que juntaron capitales, realizaron inversiones, exploraron el territorio, trajeron técnicos y maquinarias y expusieron su fortuna en negocios audaces. Sin ello habría que imaginar un país de tono rural y atrasado".

LA FAMILIA DE JOSE TOMAS URMENETA GARCIA ABELLO José Tomas Urmeneta García Abello nació en Santiago en 1808, en el seno de matrimonio que conformaban Tomas Ignacio Urmeneta, pequeño comerciante y regidor del Cabildo y Manuela García Abello. El matrimonio tuvo siete hijos, entre ellos don José Tomas. Para su madre, doña Manuela, era su segundo matrimonio , pues había quedado viuda de Francisco Javier Urmeneta con dos pequeños niños y vuelto a casar con el sobrino de su difunto esposo, don Tomas Ignacio. En 1818 murió don Tomas Ignacio dejando a su mujer viuda con dos hijos pequeños, José Tomás y Jerónimo. En ayuda de la familia concurrió Francisco Javier Urmeneta, hijo del primer matrimonio de doña Manuela, un prospero comerciante en Santiago, quien decidió enviar a los pequeños José Tomas y Jerónimo a estudiar comercio a los Estados Unidos. En 1823, con quince años, José Tomas fue internado en un colegio mercantil de Rhode Island. Después de tres años de estudio su hermano lo envío a España e Inglaterra para ver asuntos mercantiles. Son años de aprendizaje, conocimiento de idiomas y el comercio internacional.

SU RETORNO A CHILE A LA PROVINCIA DE COQUIMBO José Tomas Urmeneta volvió a Chile en 1831, con 23 años y un educación mercantil de primer nivel, pero sin ningún capital porque su hermano benefactor había muerto empobrecido. Vino en su ayuda su hermana Josefa Urmeneta, que se había casado con el rico minero nortino Mariano Aristía, quien era dueño de dos haciendas en el valle del Limari y explotaba minas de plata en Arqueros y de cobre en Tamaya. Su cuñado lo invitó a trabajar en sus negocios, designándolo administrador de las haciendas de Sotaqui y Guallillinga en Ovalle. Instalado en la zona minera conoció a la joven Carmen Quiroga, de una importante familia local, emparentada con los mineros de la zona, con quien se caso en 1832. Casado y con hijo en camino José Tomas Urmeneta vio en la minería del cobre la oportunidad para forjarse un futuro para su familia.

EL ORIGEN DE SU FORTUNA: LA MINERIA DEL COBRE Auge de cobre en lo cerros del Norte Chile, por sulfuros de alta ley, incentivó su explotación por la introducción de los hornos de reverbero por el inglés Carlos Lambert, pasando el país a ser el primer productor de cobre del mundo entre 1850 y 1880. El mineral de Tamaya, al oeste de Ovalle, era uno de principales centros cupríferos de la época. En 1833 José Tomás Urmeneta hace su primer denuncio en este mineral y comienza su aventura de minero que se prolongó sin grandes éxitos hasta 1848. Es decir durante 15 años, entre los 23 y los 38 años, invierte su dinero y pide prestado para lograr hacer rentable la explotación que lleva a cabo en el mineral. Todo su capital y energías se consumen en la construcción de un gran socavón o pique, que llegue al centro de la veta de cobre y permita sacar cobre de altísima ley. En 1848, cuando casi no le quedaba dinero y con grandes deudas, el pique llega al centro de la veta y la fortuna le sonríe. En dos años de explotación hace una fortuna que lo convierte en uno de los mineros más ricos de Chile hacia 1850.

SU TRASLADO A SANTIAGO Y EL ASCENSO SOCIAL. Al comenzar la década de 1850 se trasladó con su familia, su esposa Carmen y sus hijas Amalia y Manuela a Santiago. Se instalaron en un imponente palacio en la calle Monjitas y comienzan a frecuentar los círculos sociales de la aristocrática elite de Santiago. Participa en la política como miembro del partido Montt- varista, los nacionales, siendo primero diputado y luego Senador por el periodo 1855-1864. Su hijas contraen matrimonio: Amalia con Maximiano Errázuriz Valdivieso, joven de la aristocracia , y Manuela con Adolfo Eastman, su primo y emparentado con la elite inglesa de Valparaíso. Al no tener hijos encuentra en sus yernos los socios ideales para emprender nuevos negocios, dotándolos a cada uno de una importante dote.

LA DIVERSIFICACION DE SUS INVERSIONES. Minería Minas de cobre Norte Chico Fundiciones de cobre Vapores Minas de carbón Ferrocarriles mineros Industria Fabrica de Gas de Santiago Molinos San Cristóbal Fabrica de ladrillo y tejas Financieras Accionista de Ferrocarril de Sur Accionista del Banco de Valparaíso Accionista del Banco Nacional de Chile Agrícolas e inmobiliarias Hacienda y viña de Limache Bienes raíces en Santiago y provincia.

LA MODERNIZACION DE LA MINERIA DEL COBRE Para la explotación de sus negocios mineros creo la sociedad Urmeneta & Errázuriz, donde su socio y gerente de la empresa era su yerno Maximiano Errázuriz: Sede Central en Valparaíso. Minas de cobre en el Norte Chico. Minas de carbón en Lebú. Fundición de Guayacán en Coquimbo. Fundición de Tongoy. Ferrocarril Tamaya- Tongoy. Flota de vapores y veleros. Esta estructura producía entre el 30 y el 40% del cobre en barra que se exportaba a Europa y Estados Unidos, unas 10 mil toneladas anuales.

PIONERO DE LA INDUSTRIALIZACION En el ámbito de la industrialización fue pionero con la creación de la fabrica de gas de Santiago, los molinos San Cristóbal y la fabrica de ladrillos y tejas. Sin duda la industria más importante fue la Compañía de Gas de Santiago donde se asoció con su otro yerno Adolfo Eastman. En 1856 la municipalidad de Santiago llamó a licitación para la iluminación gas de la ciudad. Urmeneta ganó con su propuesta y levantó una fábrica en la zona de la actual Av. Brasil. En las fiestas patrias de 1857 el alumbrado a gas fue inaugurado en la Plaza de Armas, con el tiempo la empresa de convirtió en sociedad anónima y en las actualidad en la empresa Gasco S.A.

INVERSIONES FINANCIERAS, INMOBILIARIAS Y AGRÍCOLAS. Las inversiones en los ámbitos financieros, inmobiliarios y agrícolas también fueron importantes, siendo José Tomas Urmeneta emprendedor y progresista, al poyar con sus capitales: Ferrocarril del Sur S.A.: empresa formada en 1855, mediante una sociedad entre el Estado y los principales empresarios del país. José Tomas Urmeneta fue el Presidente de la empresa y logró con dificultades llevar el ferrocarril desde Santiago hasta 1873 en que el Estado se hizo cargo de todo el ferrocarril comprando su parte a los empresarios. La Hacienda de Limache y Viña Urmeneta: en 1860 compró la hacienda de Limache, de 100 mil hectáreas, todo Limache, donde modernizó todas las faenas productivas y levantó una viña y palacete de descanso para darse una vida señorial.

SU ACTUACION POLITICA Su actuación política: Diputado La Serena: 1846-1849 Diputado por Elquí:1852-1955 Senador Santiago: 1855-1864 Miembro de la Comisión de Hacienda Miembro del Consejo de la Caja de Crédito Hipotecario Afiliación política. Partidario de Manuel Montt y Antonio Varas. Miembro del partido Nacional. Miembro del Club de la Reforma. Candidato presidencial 1871, apoyado por liberales, radicales, nacionales y reformistas, se enfrentó al candidato del gobierno, conservadores y liberales, Federico Errázuriz Zañartu, siendo derrotado en parte por la gran oposición de la iglesia católica.

FAMILIA Y ESTILO DE VIDA Don José Tomas y su esposa Carmen Quiroga residían en su palacio de la calle Monjitas, también se desplazaban a la Quinta Bella, en el sector de Recoleta. En primavera y verano visitan su hacienda y viña de Limache. También tenía su yate, el dart, en cual se recorría la costa del Pacífico, incluso hizo un viaje a Tahití y también a Europa. Su hija Manuela, casada con Adolfo Eastman fue una mujer enferma que se fue a Europa en busca de salud y no pudo tener hijos. Fue también un conocido filántropo, apoyo la Casa de Orates, a artistas y artesanos, mientras su esposa participó en organizaciones de caridad sosteniendo con su dinero hospicios y casas de huerfanos. Su hija Amalia, casada con Federico Errázuriz, tuvo cuatro hijos – José Tomás, Guillermo, Amalia y Rafael. Falleció tras el parto de su último hijo en 1861. El se volvió a casar siendo sus hijos los herederos de a fortuna de su padre y de su abuelo. Don José Tomás Urmeneta falleció el 20 de octubre de 1878, de un aneurisma, a la edad de 70 años.

CONCLUSIONES Según los estudios del destacado economista Joseph Schumpeter, sobre el crecimiento y desarrollo de la economía y los países, los empresarios tienen un rol fundamental cuando son creativos e innovadores y saben introducir cambios y modificaciones en la producción, los que a su vez provocan cambios en los sistemas productivos activando el crecimiento de la economía y la sociedad. Quines no son capaces de ser creativos e innovadores son solo administradores, management, en la terminología estadounidense, reservando el rol de empresarios a los creativos e innovadores. Al análisis de la vida económica y empresarial de José Tomas Urmeneta no nos queda más que concluir que estamos ante un gran empresario, que en virtud de su esfuerzo y capacidad de trabajo supo construir un fortuna, dando siempre muestras de su espíritu creativo y emprendedor, que permitieron el crecimiento y desarrollo del país en el siglo XIX.