Las plantas no pueden aprovechar el nitrógeno directamente del aire, en vez de ello; lo obtienen del suelo en forma de nitratos. Para que el nitrógeno pase del aire al suelo algunas bacterias convierten el gas en nitratos, que luego las plantas absorben del suelo por sus raíces y lo usan en sus procesos para elaborar proteínas, posteriormente pasan a los demás animales a través de las cadenas alimenticias. El nitrógeno es un compuesto importante ya que forma parte de las proteínas y de la molécula del ADN, la cual contiene toda la información genética de cualquier ser vivo.