La Atmósfera

DEFINICIÓN La atmósfera es una gigantesca masa estratificada de gases, cuya composición y forma son el resultado de su desarrollo a lo largo de 4,600 millones de años. Sin ella, la Tierra sería un planeta muerto, estéril y no podrían existir las plantas, los animales y el hombre. Por lo tanto es imprescindible para la existencia de la vida.

La atmósfera es una cubierta protectora, sin ella la temperatura terrestre alcanzaría más de 75° C durante el día y más de 130° C bajo cero en la noche. Actúa como un regulador térmico, y es en el fondo de este gran “océano” donde habitan todos los seres vivos.

Composición de la Atmósfera Nitrógeno = 78.09 % O Oxígeno = 21.00 % Otros gases = 0.88% CO2 = 0.03 %

LA TROPOSFERA Alcanza en los trópicos una altura entre 16 y 17 Km, contrastando con los 8 Km que alcanza en los polos. Esto debido a que el frío la contrae y el calor la dilata. En los niveles inferiores de la troposfera se producen todos los fenómenos atmosféricos y es aquí donde se localiza el 80% del agua de la atmósfera.

¿Cuáles son las funciones que desempeña la Atmósfera? Regular la temperatura del planeta. Evitar el paso de rayos UV provenientes del sol. Conservar el calor del sol. Permitir el paso de los rayos solares a la superficie de la Tierra. Condicionar las reacciones químicas (formación de la capa de ozono,contaminantes fotoquímicos). Regular los procesos termodinámicos que rigen la formación de nubes y la precipitación. Regir los intercambios de energía con la superficie. Controlar las condiciones meteorológicas (anómalas) que originan fenómenos como El Niño y La Niña.

CALENTAMIENTO GLOBAL “ Si la Tierra viniera con instructivo, el capítulo sobre el clima empezaría con una advertencia de que el sistema fue ajustado de fábrica para la mayor comodidad y que no hay que tocar los botones” James W. C. White, 1993. The Nature En: Ciencias ambientales, 1998. ¿Estamos en el umbral de un gran cambio en el clima ocasionado por nosotros mismos?

EFECTO INVERNADERO La energía luminosa pasa por la atmósfera y es absorbida por la Tierra y convertida en calor en la superficie. La energía calorífica infrarroja, por radiación, retorna a la atmósfera y al espacio exterior. Los gases de invernadero (dióxido de carbono, vapor de agua y pequeñas cantidades de otros gases) que en forma natural se encuentran en la troposfera absorben parte de la radiación y la devuelven a la superficie; Otros gases como el nitrógeno y el oxígeno no actúan así. Los gases de invernadero son como una manta, aíslan la Tierra y demoran el escape de la radiación infrarroja al espacio.

Gases de invernadero antropogénicos en la atmósfera ppmm= partes por mil millones De: Ciencias Ambientales, 1998.

INVERSIÓN TÉRMICA En condiciones normales, las temperaturas del aire son mayores cerca del suelo y disminuyen con la altura. Como el aire caliente se eleva, arrastra consigo los contaminantes y los disuelve en las capas superiores. La Inversión Térmica es una situación en la que una capa de aire caliente se sobrepone a la de aire más frío que está cerca del suelo. Esto impide la corriente ascendente normal y hace que los contaminantes se acumulen. De: Ciencias Ambientales, 1998.

A:  Absorción de la radiación emitida por el Sol en las capas atmosféricas B:  Reflexión de la radiación solar (aproximadamente un 30% de la radiación absorbida) C:  Captación de la radiación solar reflejada por los gases invernaderos D:  Radiación solar liberada al espacio El ciclo formado por los puntos B y C, es el responsable de la elevación de la temperatura en las capas más cercanas a la superficie terrestre