Definición Podemos denominar Marea Negra a la masa oleosa que se crea cuando se produce un derrame de hidrocarburos en el medio marino. Se trata de una de las formas de contaminación más graves, pues no sólo invade el hábitat de numerosas especies marinas, sino que en su dispersión alcanza igualmente costas y playas destruyendo la vida a su paso, o alternándola gravemente. También se generan costes e inversiones en la limpieza, depuración y regeneración de las zonas afectadas.
Consecuencias Todo depende de la composición de hidrocarburos que se vierten a la marea. Por ejemplo: Los de tipo fueloil o pesado son negros, viscosos, no solubles en agua y con un punto de inflamación por encima de los 65 ºC. Provocan una masa flotante que limita la entrada de la luz al medio marino e impiden la respiración de animales como los cetáceos, tortugas y aquellos que necesitan salir a superficie. Son especialmente dañinos vertidos a profundidad, ya que a bajas temperaturas incrementan su densidad. Estos vertidos generan efectos perniciosos durante decenas de años.
El Prestige Desastre ecológico. Su hundimiento ha significado la tercera gran marea negra en el Cantábrico y, más concretamente, frente a las costas de Galicia. Desde su hundimiento, el buque se ha convertido en una constante fuente de contaminación. En el momento de su naufragio, el buque albergaba aún en sus bodegas unas toneladas de fuel, de las que se calcula que más de la mitad han sido liberadas al mar. La flota pesquera gallega, cántabra y vasca han extraído desde el momento del hundimiento hasta marzo de 2007 unas toneladas, a las que hay que sumar las recogidas por los pesqueros franceses y el hidrocarburo llegado al litoral.
Las capturas del Cantábrico y la salud La marea negra causó un fuerte impacto en las aves y la fauna marina, en especial entre cetáceos y mamíferos. Durante los primeros trabajos, el 100% de los ejemplares recogidos estaban impregnados, y un 25% de ellos había muerto como consecuencia de la marea negra. En cuanto a las aves marinas, se han recogido varios miles de ejemplares muertos. Habrán muerto entre y ejemplares de más de setenta especies de aves marinas, de los que unos han sido localizados en la costa.
Los efectos de la contaminación por petróleo. Los efectos del petróleo sobre los ecosistemas marinos dependen de factores como: tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del sitio contaminado con la playa, época del año, condiciones atmosféricas, temperatura media del agua y corrientes oceánicas. El petróleo derramado en el mar se evapora o es degradado en un proceso muy lento por bacterias. Los hidrocarburos orgánicos volátiles matan inmediatamente a varios tipos de organismos acuáticos, especialmente en etapa larvaria. Otro tipo de sustancias químicas permanecen en el agua superficial y forman burbujas de alquitrán o musgo flotante. También, cubre las plumas de las aves, especialmente de las que se zambullen, y la piel de mamíferos marinos como las focas y nutrias de mar.
La mayoría de los ecosistemas marinos expuestos a grandes cantidades de petróleo crudo requieren unos 3 años para su recuperación. Sin embargo, los ecosistemas marinos contaminados por petróleo refinado, en especial en los estuarios, requieren de 10 años o más para su recuperación. Las playas contaminadas por petróleo requieren de al menos un año para su recuperación, cuando tienen corrientes y olas fuertes, pero las playas que no tienen estas características tardan varios años en recuperarse.
Trabajo realizado por: Victoria E. Gutiérrez Tobío Alejandra Gil Gil Fátima Sosa Pulido Bárbara Marrero Espino. I.E.S Bañaderos. 2009/2010 4ºa