LA EDAD DE LA TIERRA EVOLUCION

GEOLOGIA En 1795, James Hutton publicó su libro Teoría de la Tierra, que atribuía a nuestro planeta una edad de cientos o miles de millones de años. Posteriormente, otro geólogo llamado Charles Lyell, seguidor de Hutton escribió Principios de geología, donde explicaba las ideas de Hutton mediante los resultados de sus investigaciones. Lyell desarrolló dos ideas adelantadas por Hutton: el actualismo y el uniformatismo.

Charles Lyell nació el año en el que falleció Hutton, desde muy joven se interesó por la obra de éste y ya en 1830 publicó el primer tomo de su libro Principios de geología.

ACTUALISMO Este principio fue resumido por Lyell con la frase “El presente es la clave del pasado”. Se explica así, que los procesos que han formado la Tierra son los mismos que se siguen produciendo. Lyell pensaba en procesos como la erosión, el vulcanismo o la formación de relieves por plegamiento. Pero hay ciertos procesos que no ocurren en la actualidad como la existencia de una atmósfera sin oxígeno.

UNIFORMITARISMO Lyell proponía que procesos geológicos como la erosión lograban resultados de gran magnitud tras grandes períodos de actividad. Sin embargo, también han existido procesos catastróficos como épocas de inundaciones debidas al deshielo de glaciares.

CÁLCULOS SOBRE LA EDAD DEL PLANETA Darwin encontró en la obra de Lyell una semejanza a su teoría de evolución. La teoría de selección natural era un ejemplo de uniformitarismo aplicada a los seres vivos. Darwin, Lyell y otros muchos naturalistas intentaron en vano hallar la edad de la Tierra, a partir de cálculos basados en la velocidad en la que se producían ciertos procesos geológicos. En 1862, el físico William Thomson afirmó que la edad de nuestro planeta era inferior a 90 millones de años. Esta teoría era falsa y su conclusión decepcionante.

RADIACTIVIDAD Y EDAD DE LAS ROCAS En 1903, los físicos Becquerel, Pierre Curie y Marie Curie descubrieron la radiactividad, fuente de calor no tomada en cuenta por Thomson. La desintegración de los elementos radiactivos contenidos en los minerales de las rocas, permitía calcular su edad. Gracias a la radiactividad se pudo averiguar la edad de las rocas, lo que permitió saber que la edad de la Tierra era de miles de millones de años.

GEOCRONOLOGIA La geocronología es el conjunto de técnicas que permiten medir el tiempo geológico. La geocronología absoluta permite atribuir una edad concreta a un material. La geocronología relativa se utiliza para comparar dos o más procesos y ordenarlos por su antigüedad.

GEOCRONOLOGIA ABSOLUTA La radiactividad se produce en la desintegración de los núcleos de átomos inestables. En estas desintegraciones el átomo inicial se transforma en otro átomo de un elemento diferente. La desintegración de la mitad de los átomos radiactivos que hay en una muestra se produce en un período fijo de tiempo, llamado período de semidesintegración.

Si en un mineral de 1g, transcurrido su periodo de semidesintegración(1300 millones de años) solo quedará medio gramo de este isótopo de potasio. Pasados otros 1300 millones de años quedará un cuarto de gramo. La datación radiométrica calcula la edad de un material basándose en sus porcentajes de elemento inicial y elemento resultante de una desintegración.

GEOCRONOLOGIA RELATIVA La geocronología relativa trata de ordenar los acontecimientos geológicos, determinando cuál ocurrió antes y cuál después. Se basa en tres principios: la superposición de los estratos, la superposición de los procesos geológicos y la relación del contenido fósil.

SUPERPOSICIÓN DE LOS ESTRATOS Las capas de sedimentos depositadas en una cuenca sedimentaria se acumulan de forma que las más recientes recubren a las más antiguas, por lo que en una serie sedimentaria los estratos superiores serán más modernos que los inferiores. La superposición normal de los estratos puede verse alterada por los procesos tectónicos, como el plegamiento o la fracturación.

SUPERPOSICION DE LOS PROCESOS GEOLOGICOS Un proceso geológico, por ejemplo, un plegamiento o una falla, siempre es posterior a los materiales a los que afecta, y anterior a los materiales a los que no afecta y a los procesos que le afectan a él.

CORRELACION Dos estratos que contienen el mismo fósil característico pertenecen al mismo intervalos temporal representados por ese fósil. Este principio no puede aplicarse en materiales con fragmentos de fósiles procedentes de la erosión de una unidad.

ESTRATIGRAFIA La estratigrafía estudia los estratos, su origen, su edad, etc., y aplica los principios de la geocronología para correlacionarse.