LAS FUNCIONES URBANAS Las funciones que predominan en una ciudad vienen determinadas por las actividades y las profesiones ejercidas por las personas que viven en dicha ciudad. Las funciones urbanas justifican la existencia y desarrollo de la ciudad, y aportan los recursos necesarios para su vida. Las actividades urbanas requieren la concentración de muchas personas, construcciones y máquinas en un espacio reducido, y dicha concentración crea a su vez otras muchas ocupaciones. Las actividades que se desarrollan en la ciudad sirven no sólo para satisfacer las propias necesidades de ésta, sino que desde allí se abastece y sirve al área que la rodea, por lo que ejerce una considerable influencia y, a la vez, atracción sobre el territorio circundante.

TIPOS DE FUNCIONES URBANAS La geografía tradicional clasifica las ciudades según la función esencial que ejercen y para la cual, a veces, se creó la ciudad. Sin embargo, hoy tiende a considerarse a las ciudades como sistemas complejos con múltiples funciones y relaciones entre ellas. 1. La función militar 2. La función comercial 3. La función industrial 4. La función cultural 5. Función de acogida 6. Función administrativa

Cartagena en el siglo XVIII La función militar La ciudad refugio, la ciudad fortaleza y las bases militares han perdido su razón de ser frente a las armas modernas, pero esta función fue causa de la creación de muchas ciudades, cuyo plano sólo se explica conociendo su pasado militar. Así ocurre en ciudades dispuestas en torno a colinas fortificadas, como son los casos de Nüremberg, de Edimburgo o de Toledo. Algunas de las antiguas ciudades militares han desaparecido o han conocido una notoria decadencia; otras, en cambio, al estar situadas en lugares estratégicos se han convertido en nudos de comunicaciones o en centros de mercado, lo cual, a su vez, ha podido atraer la actividad industrial. Cartagena en el siglo XVIII Vista de Toledo

2. La función comercial Las actividades de intercambio de productos y servicios son características de todas las ciudades, antiguas y modernas. La importancia de las ferias y mercados fue indiscutible en el desarrollo de muchas ciudades medievales. El comercio a gran escala está íntimamente vinculado a las facilidades de transporte y comunicaciones, de ahí que las ciudades modernas se sitúen cerca de las rutas terrestres y marítimas, en zonas de contacto entre regiones naturales importantes o en el centro del área de influencia a la que abastecen. Las funciones comerciales crean a su vez muchas actividades derivadas, como las de carga y descarga, almacenamiento y conservación; así como actividades relacionadas con seguros, con operaciones bancarias, etc. Además, la existencia de una actividad comercial importante atrae la localización de industrias. Calle Preciados (Madrid) Mercamadrid

3 - La función industrial La actividad industrial no tiene por qué ser urbana; sin embargo, la concentración o aglomeración de la industria tiende a producirse en las zonas urbanas, ya que atrae y necesita población y servicios. La función industrial afecta al paisaje urbano porque precisa de grandes espacios, vías de acceso, etc. Las zonas industriales tienden a situarse en lugares alejados del centro comercial y cerca de las estaciones, del puerto y junto a los ejes de circulación, desbordando con frecuencia los contornos de la ciudad y extendiéndose par su área metropolitana.

4. La función cultural Una serie de ciudades deben su existencia y progreso a diversos intereses culturales: a) Ciudades museo, como Venecia o Toledo, atraen gran número de turistas, y ciudades que organizan festivales, como Salzburgo, y congresos, como Frankfurt, aseguran anualmente un nutrido número de visitantes. b) Otras ciudades ejercen una función religiosa y afluyen a ellas los peregrinos a fin de realizar sus prácticas religiosas, como ocurre en Santiago, Lourdes, Benarés, La Meca o Fátima. Las peregrinaciones implican la organización de los transportes, de albergues para peregrinos, de la venta de objetos de piedad, etc. El plano de estas ciudades refleja a menudo su destino; Benarés está orientada hacia el Ganges, donde los hindúes se bañan en sus aguas sagradas. c) En las ciudades universitarias, como Oxford, Upsala, Heidelberg o Salamanca. Los edificios universitarios, aulas, bibliotecas, laboratorios y colegios representan los conjuntos más monumentales y a su alrededor proliferan librerías, residencias y alojamientos de estudiantes. La ciudad sigue el ritmo de la vida universitaria.

5- Función de acogida (turística) La característica de esta función es la de ofrecer medios de diversión, curación o reposo. Marbella o Cannes son ejemplos de ciudad de reposo y diversión. Montecarlo (Mónaco) recibe cada año unos 250.000 visitantes y de su población de 27.000 habitantes, sólo unos 3.000 son oriundos del Principado. Todas estas ciudades con sanatorios, centros hospitalarios, balnearios, ciudades turísticas de mar o nieve son de escasa población permanente. En general, a estas ciudades se les plantea problemas de inestabilidad en su desarrollo urbano, puesto que dependen en gran manera de la moda y tienen como inconveniente la brevedad de la duración de la estación de playa o de esquí. La Vegas (Nevada, USA)

6. Función política y administrativa Los poderes públicos asignan la función política y administrativa a algunas ciudades que, en general, están situadas en el centro económico o en el centro geográfico de un país o región. La función política y administrativa típica de una capital es una de las más adecuadas para el desarrollo de una gran ciudad, dado que la creciente complejidad de la administración multiplica los servicios necesarios. La importancia de la capital depende, naturalmente, de la intensidad de las relaciones existentes entre la capital y el resto del país, y de su peso político en relación con otros Estados.