SISTEMA ENDOCRINO
Figura 1.- Cerebro. Tomada de The Wellcome Library Figura 2.- Las glándulas endocrinas del cerebro.
Figura 3.- Vista en 3D del cerebro con ciertas áreas en color. En rojo el hipotálamo En rosa la pituitaria (hipófisis).
Figura 4.- Conexión hipotálamo-hipófisis
El hipotálamo y la pituitaria están estrechamente conectados, tanto físicamente como desde el punto de vista funcional. La pituitaria, también denominada hipófisis, tiene dos lóbulos: anterior (en amarillo en la figura 3; adenohipófisis) y posterior (en rosa en la figura 3; neurohipófisis), El hipotálamo a su vez es una glándula formada por neuronas. Desde el punto de vista endocrino, estas neuronas actúan de dos maneras:
Por un lado, algunos tipos neuronales secretan hormonas a los vasos sanguíneos que conectan con el lóbulo anterior de la pituitaria (en amarillo) y de esta forma transportan las hormonas del hipotálamo a esa otra glándula. Una vez allí, regulan la secreción de sus hormonas, que se vierten al torrente sanguíneo para alcanzar otros tejidos. Por otro lado, otros tipos de neuronas extienden sus axones hacia el lóbulo posterior de la pituitaria (en rosa) y es allí donde liberan su contenido a la circulación sanguínea. De modo que estas hormonas se sintetiza en la cabeza de la neurona (soma), situada en el hipotálamo, tras lo cual viajan a través del axón de la neurona (cuerpo muy largo), situado en el lóbulo posterior de la pituitaria, lugar en donde ya pasan a la sangre y de ahí al resto de tejidos del cuerpo.
Este complejo sistema dual es el responsable, entre otros, de la regulación del crecimiento, el funcionamiento de la tiroides y el riñón o el control del ciclo reproductor.
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