 En sentido amplio, el término cardiopatía puede englobar a cualquier padecimiento del corazón o del resto del sistema cardiovascular. Habitualmente se refiere a la enfermedad cardíaca producida por asma o por colesterol.  Sin embargo, en sentido estricto se suele denominar cardiopatía a las enfermedades propias de las estructuras del corazón.

 Cardiopatía congénita. Cuando la enfermedad se debe a un problema del desarrollo y maduración fetal.  Cardiopatía hipertensiva. La secundaria a hipertensión arterial.  Cardiopatía isquémica. La secundaria a patología de las arterias coronarias.  Cardiopatías primarias. Las que no reconocen causa aparente alguna.

 A lo largo de la historia de la medicina, los médicos discutieron si la causa de una enfermedad era un único factor o si era el resultado de un conjunto de factores que actuaban simultáneamente. En el siglo XIX estos dos puntos de vista los representaron respectivamente Pasteur y Bernard.  Bernard hizo hincapié en los factores ambientales, externos e internos. Y defendió la idea de la enfermedad producida por una pérdida del equilibrio interno (homeostasis) que suponía, por lo general, la concurrencia de un gran número de factores.  Pasteur centró sus esfuerzos en esclarecer el papel desempeñado por las bacterias en la aparición de una enfermedad, relacionando diferentes enfermedades con determinados microbios. Pasteur demostró la correlación que existe entre las bacterias y determinadas enfermedades, y por ello sus teorías tuvieron un impacto decisivo.

 El síntoma más frecuente del ataque cardíaco consiste en dolor o molestias en el pecho. La mayoría de los ataques cardíacos se presentan con molestias en el centro o el lado izquierdo del pecho, que a menudo duran más de unos pocos minutos o desaparecen y vuelven a aparecer.  Las molestias pueden sentirse como presión incómoda, opresión, sensación de plenitud o dolor. Pueden ser leves o intensas. A veces el dolor de un ataque cardíaco puede parecerse a la indigestión o a la acidez estomacal.

 La cirugía ha sido el tratamiento tradicional de los pacientes con defectos de la válvula pulmonar. Aunque eficaz, la cirugía puede también ser traumática para el paciente. Los nuevos métodos mínimamente invasivos pueden ayudar a evitar los riesgos y traumas asociados con la cirugía.

 Alteraciones electrofisiológicas (arritmias).   Alteración de la función miocárdica (disfunción del ventrículo izquierdo, del ventrículo derecho o de un ventrículo único).   Enfermedad valvular (estenosis o insuficiencia de las válvulas del corazón).   Cortocircuitos persistentes (intracardiacos o extracardiacos).   Materiales protésicos (parches, prótesis o conductos).   Problemas especiales relacionados a la cirugía de Fontan o a la corrección de la transposición de grande vasos.

 Lo mejor es reducir todos los factores de riesgo de la persona. Siempre convendrá bajar el colesterol a niveles incluso inferiores a los normales. Por supuesto, dejar de fumar es lo mejor que puede hacer un fumador para evitar otro infarto. 