 Algunos microorganismos son esenciales para la producción de muchos alimentos, como el vino, la cerveza, pan, yogurt, entre otros  En muchos de estos productos los microorganismos hacen su función durante el proceso de producción, pero no están presentes como células vivas en el producto alimentario (vino)  En otros, los microorganismos están presentes en el producto (yogurt)

 El uso de microorganismos para la obtención de alimentos es una de las aplicaciones más antiguas de la biotecnología  En la actualidad se han ido seleccionando las mejores cepas y se han desarrollado grandes industrias y economías en base a ellos

 El proceso común que interviene en la fabricación del pan, el vino y los quesos es la fermentación que realizan los microorganismos presentes en la materia prima  Durante la fermentación, los microorganismos (bacterias, levaduras y otros hongos) procesan el azúcar para obtener energía en ausencia de oxígeno  Como producto de la fermentación los microorganismos producen alcohol o acido  Los alimentos fermentados son aquellos en cuya producción interviene el crecimiento y actividad de microorganismos como bacterias o levaduras (hongos microscópicos)

 Las levaduras son hongos muy pequeños, unicelulares, que sólo pueden verse a través de un microscopio al igual que las bacterias  La fermentación permite que los alimentos modifiquen su sabor al mismo tiempo que aumenta su vida útil (permitiendo su conservación)  Hay diferentes tipos de fermentación: alcohólica y láctica según cuál es el organismo que la realice

 En la fermentación alcohólica realizada por las levaduras, estas transforman el azúcar del jugo de frutas en alcohol (etanol) y como resultado de este proceso se libera dióxido de carbono (CO 2 )  La reacción de la fermentación alcohólica sería: Glucosa > Etanol + energía + CO 2  Las bebidas alcohólicas más importantes que se producen industrialmente con intervención de las levaduras son el vino (fermentación de jugo de uva), la sidra (fermentación de jugo de manzana), la cerveza (fermentación de cereales malteados)

 También en la fabricación del pan se añade a la masa una cierta cantidad de levadura que, al realizar la fermentación a partir del almidón de la harina, hará que el pan sea más esponjoso por las burbujas de CO 2 que se desprenden e inflan la masa  En este último caso el alcohol producido desaparece durante la cocción

 La fermentación láctica la realizan las bacterias lácticas y se emplea industrialmente para la fabricación del yogurt y quesos La reacción de la fermentación láctica sería: Glucosa > Ácido Láctico + energía + H 2 O Cultivo de Lactobacillus bulgaricus