Por Edna Santos Sánchez Universidad Surcolombiana Zonas de subducción Por Edna Santos Sánchez Universidad Surcolombiana

ZONAS DE SUBDUCCIÓN También denominadas bordes destructivos, Son sumideros situados en los abismos de los océanos, donde se destruye la litosfera oceánica de forma contínua y crea las alargadas fosas oceánicas. Se presenta cuando al menos una de las placas que colisiona es oceánica. En las zonas de subducción, la litosfera oceánica se dobla y hunde (subduce), bajo la placa con la que colisiona. A lo largo de la zona en que se enfrentan ambas placas, se forma una profunda depresión, llamada fosa oceánica. Las fosas oceánicas pueden alcanzar incluso 11 Km. de profundidad y se extienden por el fondo del océano a lo largo de miles de kilómetros.

Dado que la temperatura y la presión aumentan con la profundidad, una parte de los materiales de la placa en subducción son liberados, especialmente el agua, lo que conlleva a la fusión del manto, que a su vez, asciende a través de la corteza terrestre continental contribuyendo a la formación de volcanes. Plano de Benioff Cuando el sismólogo Bennioff unió los focos de todos los terremotos que se producen en una zona de subducción, comprobó que dibujaban un plano inclinado. Este plano marca la inclinación con que subduce la litosfera oceánica y se llama plano de Bennioff. El calor que genera la fricción entre dos placas al subducir una de ellas, provoca la fusión parcial de la placa que subduce, dando lugar a magmas que salen a la superficie (extruyen) a favor de las fracturas que se han producido en la otra placa, originándose así arcos de islas volcánicas.

Cinturón de Fuego del Pacífico Está situado en las costas del océano Pacífico y se caracteriza por concentrar algunas de las zonas de subducción más importantes del mundo, lo que ocasiona una intensa actividad sísmica y volcánica en las zonas que abarca. Se extiende sobre 40.000 km (25.000 millas) y tiene la forma de una herradura. Tiene 452 volcanes y concentra más del 75% de los volcanes activos e inactivos del mundo. Alrededor del 90% de los terremotos del mundo y el 80% de los terremotos más grandes del mundo se producen a lo largo del Cinturón de Fuego. El Cinturón de Fuego es el resultado directo de la tectónica de placas, el movimiento y la colisión de las placas de la corteza terrestre.

Zonas de subducción que forman el cinturón de Fuego del Pacífico  La sección oriental del Cinturón es el resultado de la subducción de la placa de Nazca y la placa de Cocos debajo de la placa Sudamericana que se desplaza hacia el oeste. La placa de Cocos se hunde debajo de la placa del Caribe en Centroamérica. Una porción de la placa del Pacífico, junto con la pequeña placa Juan de Fuca se hunden debajo de la placa Norteamericana. A lo largo de la porción norte del cinturón, la placa del Pacífico, que se desplaza hacia el noroeste, esta siendo subducida debajo del arco de las Islas Aleutianas. Más hacia el oeste, la placa del Pacífico está subducida a lo largo de los arcos de la península de Kamchatka en el sur más allá de Japón. La parte sur es más compleja, con una serie de pequeñas placas tectónicas en colisión con la placa del Pacífico, desde las Islas Marianas, Filipinas, Bougainville, Tonga, y Nueva Zelanda. 

Cinturón de Fuego del Pacífico

Subducción según el típo de cortezas que colisionan Colisión cortezas oceánicas. Colisión cortezas oceánica-continental. Colisión cortezas continentales. Subducción según el típo de cortezas que colisionan

Colisión cortezas oceánicas Cuando colisionan las litosferas oceánicas de dos placas, una de ellas subduce bajo la otra, siendo generalmente la más antigua y densa. El esfuerzo que supone el doblarse y hundirse la placa produce fracturaciones que son la causa de terremotos. Como la litosfera es rígida, en las zonas de subducción, se hunde en la astenósfera hasta más de 600 Km. de profundidad, en toda esta zona de subducción se produce fracturamiento, lo que explica la existencia de terremotos de foco somero, medio y profundo.

Colisión cortezas oceánica-continental Cuando colisiona la litosfera oceánica de una placa con la continental de otra, la litosfera oceánica, por ser más densa, subduce bajo la continental, más ligera y gruesa. El límite entre ambas placas es también una zona de subducción, que como en el caso anterior lleva asociada la formación de una fosa oceánica y la existencia de terremotos de foco somero, medio y profundo, así como el origen de magmas. Estos magmas pueden extruir a través de la placa continental, dando lugar a volcanes.

Colisión cortezas continentales Cuando colisionan las partes continentales de dos placas litosféricas ninguna de ellas subduce, dada la flotabilidad de la litosfera continental sobre la astenósfera. Este tipo de límite entre placas se denomina zonas de colisión de continentes. Esta fuerza origina una orogenia en la que se pliegan y fracturan en la zona de contacto, dando lugar a una cordillera intracontinental La litosfera se engrosa y hunde en la astenósfera pero, al no haber subducción, no alcanza grandes profundidades. Es por ello, que las fracturas de la litosfera que originan terremotos sólo pueden encontrarse a profundidades someras o media y a veces magma pero estos no extruyen por lo que no son zonas volcánicas de continentes.

Tipo Andino Tipo Back Arc El tipo Andino tiene un ángulo de subducción entre 20-30° y produce una morfología como en los Andes. Tipo Back Arc El tipo Back-Arc tiene un ángulo de subducción alrededor de 70° y produce una cadena de islas volcánicas, una mar (con corteza oceánica) entre los volcanes y el continente.

Mapa de emplazamiento de las placas tectónicas

Ejemplos: En la configuración de placas de hoy existen varias lugares de subducción: a) La placa Nazca con el continente América de sur, en Chile, Perú, Ecuador, Colombia. (Subducción tipo andino)

b) Japón con subducción del tipo Back-Arc b) Japón con subducción del tipo Back-Arc.: La placa Pacífica subduce bajo las Islas Japonesas que forman la placa Norteamericana produciendo terremotos como el ocurrido el 11 de marzo del presente año.

c) Fosa de las Aleutianas con Alaska d) Fosa de Java en Corea