Hugo Munsterberg (1863 – 1916) Ps Jaime Ernesto Vargas Mendoza Asociación Oaxaqueña de Psicología A.C. 2011

Nació en Danzig, Alemania, el 1 de Junio de 1863. Su padre, Moritz, era un comerciante de madera y su madre, Anna, era una artista que continuó con la pintura mientras cuidaba de sus cuatro hijos. Este ambiente artístico marcaría a Munsterberg en su amor por los libros y la música. Tocaba el violoncelo y llegó a escribir poesía. Tras sus primeros años escolares en una escuela privada, entró en el Gymnasium de Danzig a los nueve años. Su madre murió cuando él tenía 12 años. En 1882, tras su último examen en el Gymnasium, pasó el primer semestre en la Universidad de Ginebra, para mejorar la lengua y literatura francesa. En septiembre de este mismo año comenzó sus estudios en la Universidad de Leipzig. Empezó en Psicología social pero pronto cambió a Medicina. En 1883, asistió a conferencias impartidas por Wilhelm Wundt (1832 – 1920), fundador de la Psicología experimental, y decidió consagrarse a esta disciplina. Entró como discípulo suyo en el Laboratorio psicológico de Leipzig, que ha sido el campo de entrenamiento de muchos psicólogos americanos.

En 1885, obtuvo su doctorado en Psicología y se trasladó a Heidelberg para continuar con sus estudios de Medicina, doctorándose en 1887. Ese mismo año Obtuvo una plaza para enseñar en la Universidad de Friburgo. No había laboratorio de Psicología en aquella Universidad y montó uno en su propia casa, que acabaría atrayendo a muchos estudiantes, de Alemania y otros países. En 1891, asistió al Primer Congreso Internacional de Psicología en París. Allí conoció a William James (1842 – 1910). Al año siguiente James lo invitó a trasladarse a la Universidad de Harvard para hacerse cargo del laboratorio psicológico. Permaneció allí durante tres años y fue tal su éxito como profesor y administrador que se le ofreció una plaza permanente, no obstante declinó la oferta y retornó a Friburgo. En 1897, retorno de nuevo a Harvard tras la insistencia de James y el presidente de la Universidad. Allí permanecería hasta su muerte. Su trabajo fue enormemente reconocido y al año siguiente, en 1898, fue elegido presidente de la American Psychological Association (APA). Comenzando a impartir conferencias a lo largo de todo el país. En 1903, fundó un laboratorio especialmente equipado para Psicología Experimental

En 1910, fue elegido profesor de intercambio entre las Universidades de Harvard y Berlín, creando en esta última el Instituto Americano. Tras su retorno a Harvard, continuó y diseñó muchas pruebas aplicadas para diferentes campos. Con la llegada de la I Guerra Mundial, Munsterberg se encontró en la encrucijada de tener que elegir entre su lealtad a Norteamérica o a su país, se decantó a favor de este último. Escribió libros y artículos defendiendo las acciones tomadas por Alemania, con el resultado de perder amistades, recibir duras críticas y ver disminuir su influencia, y probablemente ha contribuido también a ser un tanto olvidado, hoy apenas es conocido. El 16 de Diciembre de 1916, murió en Radcliffe, Massachussets, cuando se disponía a impartir una conferencia, en la propia plataforma de conferencias.

Munsterberg fue uno de los pioneros en introducir la Psicología en Norteamérica, contribuyendo a redefinir la Psicología de Wundt en su forma moderna. En su empeño por compatibilizar la Psicología y la vida, contribuyó al estudio y aplicación de la Psicología en numerosos terrenos, por lo que en ocasiones es llamado el padre de la Psicología aplicada. Contribuyó a la aplicación de la Psicología en el terreno judicial, con estudios sobre fiabilidad de los testigos oculares. Su trabajo fue presentado en su libro On the Witness Stand, en 1908. Se interesó por las enfermedades mentales y tuvo éxito aplicando sus técnicas en el tratamiento de un amplio rango de problemas como alucinaciones, drogodependencias, fobias, desordenes sexuales, alcoholismo y obsesiones. Escribió estas experiencias en su libro Psychoterapy (1909).

En 1913, apareció su libro The Psychology of Industrial Efficiency En 1913, apareció su libro The Psychology of Industrial Efficiency. Trata sobre Psicología industrial en términos amplios, fue uno de los primeros libros en este campo y por tanto se le considera uno de los fundadores de la Psicología industrial. Munsterberg también escribió sobre otros problemas sociales americanos, como el carácter del pueblo americano, sobre la Psicología del cine, que entonces comenzaba a desarrollarse, y fue uno de los precursores del conductismo. Otras obras suyas son: Die Willenshandlung (1888), Beitrage Zur Experimentellen Psychologie (1889), Grundzuge Der Psychologie (1900), American Traits From The Point Of View Of A German (1901), The Principles of Art Education (1905), The Eternal Values (1909), Psychology and The Teacher (1909), Psychology and Social Sanity (1914), Grundzuge Der Psychotechnik (1914), Psychology General and Applied (su único libro de texto, 1914), Business Psychology (1915), Tomorrow (1916).

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