CAIDAS DE VOLTAJE Autor: Staff Marketing e Ingeniería Power Quality

Una caída de voltaje (voltage dip), denominada también a veces "valle o hueco de tensión", es una reducción o una pérdida total del voltaje eficaz (RMS) de alimentación de un sistema eléctrico durante un breve periodo de tiempo. Se describe de acuerdo con su duración y el voltaje remanente que, por lo general, se expresa como un porcentaje del voltaje RMS nominal en el momento en que dicha tensión remanente alcanza su valor más bajo. Una caída de voltaje supone que a la carga no le llegará la energía necesaria para su funcionamiento, lo que puede acarrear graves consecuencias que dependerán del tipo de carga de que se trate.

Las dos principales causas de las caídas de voltaje son: A) La puesta en servicio de grandes cargas (sistemas de aire acondicionado, elevadores, máquinas de soldar, etc.), bien sea en la instalación del propio usuario afectado o en la de otro usuario conectado al mismo circuito. B) Los fallos en otras partes de la red de distribución.

Fue la introducción de los equipos informáticos la que primero puso de manifiesto el problema de las caídas de voltaje y, de hecho, la mayoría de los problemas de calidad eléctrica. En las instalaciones eléctricas, se sufrían muchos fallos aparentemente aleatorios que requerían un esfuerzo considerable de mantenimiento. La experiencia dio como resultado la publicación de la curva de la Asociación de Fabricantes de Equipos Informáticos y Empresariales (Computer and Business Equipment Manufacturers Association - CBEMA). Desde entonces esta curva se ha modificado y actualmente se la conoce como curva del Consejo Tecnológico de Industrias Informáticas (Information Technology Industry Council -ITIC), una versión de la cual ha sido estandarizada por ANSI como norma IEEE 446.

% del voltaje nominal Tiempo Curva ANSI Curva ITIC Curva CBEMA

Las curvas se basan en la representación de la duración de un incidente y su voltaje como porcentaje de la tensión nominal de alimentación; y definen el margen dentro del cual el equipo podrá seguir funcionando sin interrupciones ni pérdidas de datos. Por lo que respecta a las caídas de voltaje lo que interesa es la curva inferior. Esta línea representa la frontera entre las caídas de tensión que permiten la supervivencia del sistema y las que no.

Desafortunadamente la mayor parte de las bajadas de tensión caen fuera de los rango de tolerancia de los equipos electrónicos. Surge de inmediato la pregunta. ¿Por qué no diseñar equipos con un rango de tolerancia mucho mas amplio?. La respuesta es muy simple. Diseñar equipos con rangos de tolerancia mayores incrementaría el tamaño y precio de los mismos de manera impresionante, volviéndolos imprácticos e inaccesibles.

La solución a este problema consiste en instalar dispositivos adicionales que mantengan la carga durante las caídas de tensión. En el caso de cargas de baja potencia, tales como equipos informáticos, se utilizan unidades de alimentación ininterrumpible (UPS) para dar protección contra las caídas de voltaje e interrupciones del suministro.

Chapman, David; Voltage Dips; Copper Development Association. Didden, Marcel; Driesen, Johan; Desmet, Jan; Belmans, Ronnie; Voltage Dips in Information Technology; Katholieke Universiteit Leuven. Referencias Bibliográficas

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