El Gral. San Martín y el Ejército de los Andes

La Organización del Ejército de los Andes Una de las primeras tareas que realizó consistió en unificar la sociedad e infundirles espíritu patriótico. Organizó el ejército para atender los ataques realistas, desde 1814 hasta 1816 se abocó a reclutar hombres y entrenarlos. Adquirió el armamento indispensable y tramitó el financiamiento para la campaña. En enero de 1817 emprendió el cruce de la cordillera, por sendas estrechas y faltas de agua, pastos y leña, con intenso frío y sufriendo de soroche y el “mal de ojos”, por espacio de unos veinte días.

La hazaña de San Martín como algo único en su género El coronel Leopoldo Ornstein ha escrito: “Algunos tratadistas han establecido un parangón entre el paso de los Andes con el de los Alpes por Napoleón.” La similitud es relativa porque difieren en forma muy pronunciada. Las dimensiones y la geografía del teatro de operaciones como los medios y recursos fueron superadas por San Martín.

Los suministros para el cruce del ejército Las provisiones para 5000 hombres ocuparon 510 mulas, cargadas de harina, galletas de maíz y maíz tostado y 3000 arrobas de charqui, ajos y cebollas. El vino y el aguardiente ocuparon 113 mulas. El número de reses en pie, vacunos todos ellos, llegó a 483. San Martín llevó el forraje necesario para alimentar a bestias, pero no fue suficiente, y algunas murieron de hambre.

Por aquí pasó San Martín San Martín conocía la cordillera porque poseía planos, se proveyó de buenos baqueanos que conocían el lugar y porque él mismo había penetrado en el macizo andino para explorarlo. Para el paso de Uspallata contó con la “carta esférica” que marcaba el camino desde Valparaíso a Buenos Aires, realizada en 1794 por oficiales de la Real Armada.

El avance de las fuerzas principales Para desorientar al enemigo, San Martín eligió varios pasos de la cordillera por donde enviar pequeñas columnas de su ejército para distraer a los realistas. Los dos pasos del norte eran los de Comecaballos y Guana. Por el sur fueron elegidos los pasos de El Planchón y El Portillo. El grueso del ejército cruzó con San Martín por Uspallata y por el paso de Los Patos.

Las bandas militares En la partida desde Mendoza, el 20 de enero de 1817, el Ejército de los Andes tuvo como fondo las músicas militares con las bandas de cornetas, tambores y clarinetes de la caballería y las de infantería. Las más famosas fueron las de los batallones n° 8 y n° 11. La primera estaba compuesta por negros africanos y criollos uniformados a la turca.

El armamento y su traslado Entre las armas de mano llevaron 200 pistolas, 5800 fusiles con bayoneta, 1129 sables, 600 granadas, 22 piezas de artillería de montaña y 2000 tiros de cañón a bala. Para que la artillería no se deteriorara con los golpes, se la retobó con cueros y se la transportó con cuerdas, zorras y cabrestantes. Para cruzar los ríos, cargaron con un puente armable y desarmable.

El Ejército de los Andes se componía de 5423 hombres, de los cuales 3000 constituían la infantería. El resto se distribuía entre caballería, artillería y maestranza.