La historia de las vacunas Carla Villagrán

Historia de la vacuna La historia de la vacuna se inicia con el británico Edward Jenner, con quien comenzaron los estudios inmunológicos. Según la sabiduría popular de la época, las personas que trabajaban en los campos y contraían la viruela bovina no eran víctimas de la fatal viruela humana. Carla Villagrán

El 14 de mayo de 1796, Jenner infectó al niño campesino James Phipps con pus tomada de un bovino que sufría la enfermedad. Seis semanas después, le suministró una nueva dosis de material infeccioso, esta vez proveniente de una persona enferma. El experimento fue exitoso, pues James sobrevivió a la infección, aunque en la actualidad se discute el método que empleó. Carla Villagrán

Robert Koch comprobó que las enfermedades de tipo infeccioso eran causadas por microorganismos, y que cada clase de estos era responsable de una patología diferente, lo que llevó a extender el uso de las vacunas. Así, Louis Pasteur preparó las usadas contra la rabia y el cólera avícola. Louis Pasteur Carla Villagrán

En 1890, Emil von Behring y Shibasaburo Kitasato detectaron unas substancias (que llamaron anticuerpos) en el suero de las personas vacunadas, las cuales se unían a los agentes patógenos utilizados en la vacuna. Esta observación se vio confirmada en 1899 por el belga Jules Bordet, quien descubrió el complemento, una parte del suero que actúa en asociación con los anticuerpos para destruir a los patógenos. Carla Villagrán Emil von Behring

Casi al mismo tiempo, Elie Metchnikoff reconoció a los macrófagos, aquellas células responsables de la inmunidad innata o natural, que pueden incorporar y digerir a los microorganismos. En poco tiempo, los investigadores comprobaron que se producían anticuerpos específicos contra una gran variedad de antígenos. En los años 60, James Gowan descubrió que los linfocitos (células blancas o leucocitos presentes en la linfa) eran responsables de la respuesta inmune, pues encontró que si los eliminaba de un animal –una rata en sus experimentos–, este perdía la capacidad de tener aquella reacción. Carla Villagrán

Elie Metchnikoff estando en Italia observó algún día al microscopio ciertos tipos de células móviles que pensó podrían tener una función similar a las que aparecen en el cuerpo humano alrededor de un cuerpo extraño, después de varios experimentos hizo nacer el concepto de que parte de la inmunidad dependía de células y esas células las denominó fagocitos. Carla Villagrán

Louis Pasteur fue el primero que describió una metodología que permitía disminuir la virulencia de los gérmenes patógenos. La atenuación obtenida en algunos microorganismos le permitió lograr protección contra el cólera de las gallinas y el bacilo de carbuncio. Los conocimientos de Pasteur también le permitieron crear una vacuna contra la rabia; el 6 de julio de 1885 realizó la primera prueba humana. Carla Villagrán