La economía, se centra en estudiar cómo la sociedad administra sus recursos escasos para maximizar el bienestar de sus integrantes. La escasez es un problema que afrontamos cotidianamente cada uno de nosotros, nuestras familias, el Gobierno, las empresas, y nos obliga a escoger entre diferentes alternativas. Del mismo modo, nos vemos en la obligación de elegir entre dos o más necesidades por satisfacer.

1. Escasez y toma de decisiones económicas Desde que nos levantamos por la mañana hasta que nos dormimos por la noche estamos satisfaciendo nuestras necesidades. En un sentido amplio, una necesidad es aquello que resulta indispensable para vivir en un estado de salud plena. Se diferencian de los deseos en que el hecho de no satisfacerlas produce resultados negativos evidentes, como una disfunción o incluso el fallecimiento del individuo. Pueden ser de carácter fisiológico, como respirar, hidratarse o nutrirse (objetivas); o de carácter psicológico, como la autoestima, el amor o la aceptación (subjetivas). Desde una perspectiva económica, la necesidad se entiende como una sensación de carencia de algo, unido al deseo de satisfacerla.

Desde ese punto de vista, las necesidades son infinitas y los recursos escasos, es decir, no existe la posibilidad de cubrir por igual las necesidades de la humanidad, ya sea porque cada individuo tiene necesidades diferentes de otros o varían en el tiempo, y porque la disponibilidad de recursos es diferente para cada individuo, generando el problema central de la economía: la escasez.

Principios de la toma de decisiones Ante la obligación de elegir u optar por cuáles necesidades satisfacer y mediante qué satisfactores, la economía sugiere que las personas se comportan de forma racional: son previsoras, reflexionan sobre lo que más les conviene y responden a estímulos. Dicha ciencia plantea los siguientes principios fundamentales de la toma de decisiones: a) Principio de escasez: afrontar disyuntivas. Las personas toman decisiones de forma continua, teniendo presente que siempre que eligen algo están renunciando a otras cosas. Elegir implica renunciar. b) Principio costo-beneficio: comparar pérdidas y ganancias. Cada elección conlleva un costo, por la oportunidad no elegida. Las personas racionales, cuando se enfrentan a disyuntivas, valoran de una forma más o menos consciente las consecuencias de esa elección, realizando un análisis costo-beneficio de cada alternativa.

c) Principio de los incentivos: responder a estímulos. La ambición personal es el motor de las acciones. Las personas toman decisiones valorando constantemente costes y beneficios. Si las circunstancias cambian, las decisiones también se modifican. Así, los incentivos actúan sobre la motivación, motor vital de las acciones. Existen tres principales tipos de incentivos:  Económicos: bonifican o penalizan las acciones.  Sociales: aceptación o rechazo social de las conductas.  Éticos: actuación sobre los valores.

d) Principio de eficiencia y equidad: evitar despilfarrar y valorar la justicia. Una de las más importantes disyuntivas a las que se enfrenta la sociedad es la de elegir entre ser más eficiente o más equitativa, es decir, entre sacar el mayor partido posible de los recursos o repartirlos de un modo más igualitario. Eficiencia se define como el mejor aprovechamiento posible de los recursos escasos. Por su parte, equidad se refiere a la distribución igualitaria de la prosperidad económica. La eficiencia es un concepto central de la ciencia económica, ya que cuanto mejor se aprovechen los recursos, más necesidades se pueden satisfacer. Así mismo, es una relación entre fines y medios, una medida de rendimiento que muestra la relación entre los resultados obtenidos y los recursos utilizados. La eficiencia técnica La eficiencia económica

El sistema económico imperante El sistema económico corresponde a la estructura de producción, de asignación de recursos económicos, distribución y consumo de bienes y servicios en una economía. Durante este proceso, cada sociedad intenta resolver el problema fundamental económico, que es la satisfacción de necesidades básicas. Bienes, servicios y actividad económica: El ser humano, mediante el uso de recursos escasos produce bienes y servicios (actividad económica) para satisfacer sus necesidades. Al hablar de bienes, nos referimos a los productos de naturaleza tangible que se emplean para satisfacer necesidades. Por otro lado, al hablar de productos de naturaleza intangible, nos referimos a ellos como servicios. Por ejemplo, son bienes una casa, un automóvil o un computador. Por el contrario, un corte de pelo, asesoramiento financiero o arbitrar un partido de futbol, son servicios.

En tal sentido, la economía busca resolver cinco problemas centrales:  ¿Qué producir? Qué bienes y servicios, en cuáles se pondrán recursos a funcionar.  ¿Cómo producir? De qué manera (ejemplo: industrial, artesanal). Depende, en gran medida de la tecnología disponible y existente en una determinada sociedad.  ¿Cuándo producir? En qué momento del tiempo (estacionalidad).  ¿Cuánto producir? Qué cantidad de cada uno de estos bienes y servicios en cada momento del tiempo.  ¿Para quién producir? Quién recibirá los productos o sus beneficios.

En una economía de mercado, la asignación de recursos se determina por medio de la interacción de oferta y demanda:  La Demanda: Es la cantidad de bienes y servicios que los/as consumidores/as están dispuestos a adquirir en el mercado. Tal como vimos anteriormente, la compra está determinada por el beneficio de obtenerlos y su precio. Si hay mucha demanda de un producto por parte de los/as consumidores/as y pocas ofertas en el mercado, el precio de este producto subirá. Por ejemplo, en un nuevo barrio de 5 mil habitantes se instala una panadería que abastece el sector y es la única en varias cuadras a la redonda. Este local puede vender el kilo en $1.000, aunque el precio promedio del pan sea de $800, porque es la única oferta del sector, no tiene competencia, y, en la práctica, muchos/as consumidores/as estarán dispuestos/as a pagar ese precio con tal de no caminar varias cuadras hasta la siguiente panadería.

La Oferta: Está constituida por la cantidad de bienes y servicios que pueden venderse en el mercado a un precio determinado y en un momento dado. Si la oferta del producto aumenta, pero la demanda se mantiene o disminuye, los precios tenderán a bajar. Siguiendo el ejemplo anterior, si otros comerciantes descubren que es un buen negocio vender pan en ese barrio y se instalan con más panaderías, los/as consumidores/as tendrán más ofertas donde elegir, los panaderos competirán entre sí por captar clientes y se producirán bajas de precios.  El Precio: Es el costo del producto o servicio que queremos adquirir. Está definido por la relación que hay entre la oferta de un producto en el mercado durante un tiempo determinado y la demanda que por dicho producto manifiestan los/as consumidores/as en ese mismo período.