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Fue un escritor irlandés, reconocido mundialmente como uno de los más importantes e influyentes del siglo XX. Nacido en el seno de una familia de arraigada tradición católica. Pese a su regionalismo, paradójicamente llegó a ser uno de los escritores más cosmopolitas de su tiempo.
Joyce es representante destacado de la corriente literaria denominada modernismo anglosajón, junto a autores como T.S.Eliot, Virginia Woolf, Ezra Pound o Wallace Stevens. La obra de Joyce está consagrada a Irlanda, aunque vivió poco tiempo allí, y mantuvo siempre una relación conflictiva con su realidad y conflicto político e histórico.
Algunas de las obras más destacadas de Joyce son: Finnegans Wake, Dublineses y Retrato del artista adolescente. Pero la más importante es Ulises (1922), obra más novedosa e influyente del siglo XX.
Ulises relata el paso por Dublín de su personaje principal, Leopold Bloom (viejo) y de Stephen Dedalus (joven). Describe la mediocridad del ambiente y de los personajes que nos muestra hasta que punto nuestra sociedad ha convertido en vulgaridad y alienación la grandeza de los héroes antiguos. El título alude al héroe de la Odisea de Homero. A primera vista el libro parece desestructurado y caótico. En el mismo sentido, resulta un gran aporte para la comprensión del universo simbólico de la obra. Uno de los rasgos más importantes del libro está en que Joyce utiliza un estilo diferentepara cada capítulo. El más usado es el de monólogo interior.