Virus de insectos.

Así como el hombre, los insectos también son atacados por enfermedades que les pueden causar la muerte. Los agentes responsables de las enfermedades se llaman entomopatógenos.

¿Cómo son los virus? Los virus son patógenos pequeños que no se pueden ver a simple vista. Atacan a los insectos y se multiplican dentro de ellos. Las larvas tienen que comer el virus para enfermarse. Una larva enferma no termina su desarrollo, muere y, al hacerlo, libera una gran cantidad de virus que infectan a otros insectos. De esta manera persiste la enfermedad en la población del insecto.

Estos organismos están constituidos de por una estructura formada por un ácido nucleico (ADN o ARN), envueltos en proteína. Necesitan de un hospedante para multiplicarse junto a las células del mismo.

Existen los Virus de la Polihedrosis Nuclear (VPN) y Los Virus de la Polihedrosis Citoplasmática; el primero se multiplica dentro del núcleo de la célula y el segundo se multiplica en el citoplasma. Los Virus de la Polihedrosis Nuclear son de trascendencia en el manejo de Plagas.

Modo de Acción de VPN El insecto debe comer el virus, el cual invade el cuerpo del mismo a través del intestino, entonces se multiplica en los tejidos de la plaga ocasionando trastornos fisiológicos. El insecto deja de comer, no puede ovopositar y se reducen sus movimientos, provocando la muerte dentro de tres a ocho días.

Síntomas Las larvas afectadas por VPN suelen volverse blanquecinos y granular u oscuros. Suelen colgar del ápice de las ramas de las plantas o las hojas. El esqueleto queda licuificado y es quebrado fácilmente.

Baculovirus Es un virus de poliedrosis nuclear y granulosis, ataca insectos y otros artrópodos. Su código genético está contenido en ADN. Su material genético es fácilmente destruido con la exposición al sol u otras condiciones adversas. Su efecto es fatal para muchos insectos. La Infección puede ocurrir por ingesta o por vía de madre a hijos.

Los virus entomopatógenos son organismos que generalmente se han utilizado para el control de plagas muy dañinas, sobretodo orugas. Suelen ser muy virulentos y no muestran amenazas a las plantas ni a los humanos. Se conocen alrededor de 450 especies de virus capaces de causar enfermedades a insectos y ácaros.