Los virus Prof. Héctor Cisternas R.

Un virus (de la palabra latina virus, toxina o veneno) es una entidad biológica capaz de autorreplicarse utilizando la maquinaria celular. En la naturaleza también existen los denominados “Virus-like agents” como transposones, plásmidos, viroides, priones que comparten algunas características de los virus.

Los virus son organizaciones macromoleculares constituidas fundamentalmente por ácidos nucleicos y proteínas; en ocasiones algunos virus pueden poseer además lípidos e hidratos de carbono. El ácido nucleico que poseen constituye el genoma viral. Las proteínas virales están codificadas por el genoma viral y suelen ser pocas en cuanto a su naturaleza, pero se encuentran en cantidades apreciables en la partícula viral.

Son agentes infecciosos con carácter estrictamente intracelular; los virus son capaces de reconocer células e infectarlas. Esta propiedad se debe a la presencia de receptores en las células y a la de proteínas ligandos o de infectividad en los virus (antireceptores), que permiten la unión del virus a la célula y su posterior penetración.

Los virus son parásitos estrictamente intracelulares. Como no poseen la capacidad de multiplicarse o de sintetizar por sí mismos sus propios componentes, al infectar las células vivas aprovechan la maquinaria metabólica celular para realizar la síntesis de sus componentes, y de esta manera replicarse generando progenie viral.

Los virus están constituidos por macromoléculas, las cuales se organizan de tal manera que le confieren sus propiedades biológicas y físico-químicas. Estos componentes moleculares son los siguientes: - Acido nucleico: DNA o RNA. - Proteínas. - Lípidos. - Hidratos de carbono. Estos componentes se organizan constituyendo las partículas virales.

El conjunto de ácido nucleico y proteínas es altamente organizado y recibe el nombre de nucleocápsula. Esta estructura se ordena de acuerdo a ciertas simetrías, adoptando las siguientes formas: a) Icosaedro: consiste en un poliedro regular de 20 caras planas triangulares. b) Helicoide: la organización corresponde a una estructura en espiral o hélice. c) Compleja: en este tipo de nucleocápsula no hay una simetría regular.

Los virus Influenza causan enfermedad en todos los grupos de edad. Causan epidemias que afectan a un gran número de individuos. Son virus envueltos, esféricos de 100 nm de diámetro. La envoltura está constituida por una bicapa lipídica, que presenta dos glicoproteinas en la parte externa, la hemaglutinina y la neuroaminidasa. Pertenecen a la familia Orthomyxoviridae, género Influenzavirus.

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es RNA perteneciente a la familia Retroviridae, subfamilia Lentivirus. Tiene aproximadamente 100 nm, con estructura icosaédrica, con cubierta lipídica. Existen dos tipos el VIH-1 y el VIH-2, siendo este último mucho más frecuente en África subsahariana. Tiene aproximadamente 100 nm, con estructura icosaédrica, con cubierta lipídica. Existen dos tipos el VIH-1 y el VIH-2, siendo este último mucho más frecuente en África subsahariana.

Los virus del herpes simplex (HSV) pertenecen a la familia de los herpesvirus. Están muy distribuido a nivel mundial. Es característica su latencia después de la infección primaria. Ejemplos de ello son las recurrencias del herpes labial (HSV-1) y del herpes genital (HSV-2).

El virus de Epstein-Barr pertenece a la familia de los herpesvirus. Descubierto en 1964 por MA Epstein y M Barr. Produce la mononucleosis infecciosa, también llamada la "enfermedad del beso", linfoadenopatías y se le relaciona con la aparición de linfomas.

El virus de la hepatitis B (VHB) constituye una causa frecuente de enfermedades hepáticas agudas y crónicas y es capaz de desarrollar, a través de su integración en el genoma del hepatocito, un hepatocarcinoma.

El VRS (virus respiratorio sincicial) es el mayor patógeno de vías respiratorias en pediatría. Es importante la transmisión nosocomial del VRS. El virus tiene de 90 a 120 nm de diámetro, pertenece a la familia de los Paramyxoviridae, género Pneumovirus, es un virus RNA de cadena única.

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