¿QUÉ ES... LA PLACA BASE? La placa madre es el esqueleto de nuestro ordenador. En sus ranuras van fijados todos los demás componentes, y su calidad influirá sustancialmente en la velocidad del equipo, además de las posibilidades del mismo.

TIPOS DE TAMAÑOS EN PLACAS MADRE El hecho de elegir un la placa base de un equipo es una tarea que puede parecer complicada, pero en realidad es un ejercicio que no tiene mayor dificultad, si siguen estas indicaciones. Tarde o temprano es imprescindible cambiarla, porque ya no podremos seguir actualizando procesadores. Al elevarse la velocidad del bus, tendremos que cambiar la placa si queremos aprovechar las características de un nuevo procesador, o si queremos disponer de nuevas características implantadas en los chipsets lanzados recientemente.<BR. Al comprarla tienen que asegurarse que tiene el mismo formato que el chasis (Box, Caja), porque si no, no podran colocarla en ella, ni conectarla a la a fuente de alimentación.<BR. Existen dos formatos, ATX y Baby AT. Este último es el más antiguo y tiende a extinguirse. Actualmente es muy difícil encontrar placas o cajas con este formato, pero es posible que si el ordenador que queremos actualizar tiene unos años sea Baby AT. En este caso lo más recomendable es cambiar también la caja.

FORMATO Baby-AT Formato reducido del AT, y es incluso más habitual que el AT por adaptarse con mayor facilidad a cualquier caja, pero los componentes están más juntos. Este formato trae incluido únicamente un conector externo de teclado Tipo AT, como el que aparece en la figura siguiente. En algunos modelos de Placas Base, estas pueden traer incluidas el sonido, video, fax/modem y hasta la tarjeta de red, que se conectan en la caja usando una ranura bracket disponible en el chasis (box, caja). En caso de estar actualizando nuestro PC, por lo general, elegir este tipo de placas nos evita tener que comprar un nuevo chasis (box, caja), evitandonos gastos adicionales.

LAS PLACAS MADRE TIPO BABY-AT TRAEN CONECTORES DE ENERGÍA PARA CAJAS AT Y ATX.

FORMATO ATX Si estás actualizando tu equipo, por economía, continúa con el formato AT, el estándar hasta hace poco. Cambiar a una placa con formato ATX supone comprar al menos una nueva caja y en casi todos los casos una nueva fuente de alimentación (algunas placas ATX tienen también un conector para fuente de alimentación AT). Si vas a comprar un equipo nuevo, exige placa ATX, cada vez más frecuentes, caja ATX y fuente de alimentación avanzada ATX; aunque suelen ser un poco más costosas que las de modelos Baby-AT. Como verás, las modernas placas ATX incorporan conectores de tipo PS/2 para el ratón y el teclado. Estos últimos conectores son valores añadidos que no deben despreciarse. Además, puedes encontrar en el mercado placas base que integran la tarjeta de video, la tarjeta de sonido e incluso una controladora SCSI o la tarjeta de red. También son valores añadidos, pero aumentan el coste de la placa, y en caso de estropearse ésta el número de componentes inutilizados es mayor y el coste de la reposición mayor. Además, la calidad de las tarjetas de video y de sonido integradas en la placa base no suele ser de una calidad-prestaciones muy altas, para ajustar costes, por lo que este tipo de placas "todo en uno" son más adecuadas para equipos de oficina.

LAS PLACAS MADRE TIPO ATX SÓLAMENTE TRAEN CONECTORES DE ENERGÍA PARA CAJAS ATX.

COMO SE DIFERENCIA UNA CAJA AT CON UNA ATX? La principal diferencia entre una caja AT o Baby AT y otra ATX, consiste en su adaptación para incorporar los diferentes formatos de placas. Normalmente la Caja ATX trae una ranura cuadrada de unos 16cm x 4,5cm en la parte trasera, donde se instala una tapa que contiene los orificios por donde se conectan los distintos dispositivos (teclado, mouse, video, modem, red, sonido, etc) que trae la placa madre que deseamos instalar. Recuerde que las cajas ATX soportan tambien la instalacion de boards AT (usando una tapa trasera con el orificio grande para el teclado).

Esta tapa por lo general las traen las cajas ATX de fabrica, viene incluida dentro de la caja o instalada en la misma.

Actualmente esta tapa viene incluida de fabrica dentro de la caja donde viene la placa madre (mainboard). Algunas cajas ATX incluyen este mismo tipo de tapa, aunque es muy raro que esta sea compatible con el board que usted instala, ais que generalmente usted usará solo la tapa que viene incluida con su board.

Si su caja no trae una ranura en la parte de atras de 16cmx4,5cm entonces es muy seguro que su caja sea un formato AT.

Ranuras de memoria Son los conectores de la memoria principal del ordenador, la RAM. Antiguamente, los chips de RAM se colocaban uno a uno sobre la placa, de la forma en que aún se hace en las tarjetas de vídeo, lo cual no era una buena idea debido al número de chips que podía llegar a ser necesario y a la delicadeza de los mismos; por ello, se agruparon varios chips de memoria soldados a una plaquita, dando lugar a lo que se conoce como módulo. Estos módulos han ido variando en tamaño, capacidad y forma de conectarse; al comienzo los había que se conectaban a la placa mediante unas patitas muy delicadas, lo cual se desechó del todo hacia la época del 386 por los llamados módulos SIMM, que tienen los conectores sobre el borde del módulo. Los SIMMs originales tenían 30 conectores, esto es, 30 contactos, y medían unos 8,5 cm. Hacia finales de la época del 486 aparecieron los de 72 contactos, más largos: unos 10,5 cm. Este proceso ha seguido hasta desembocar en los módulos DIMM, de 168 contactos y 13 cm.

La memoria principal o RAM (acrónimo de Random Access Memory, Memoria de Acceso Aleatorio) es donde el ordenador guarda los datos que está utilizando en el momento presente; son los "megas" famosos en número de 8, 16 ó 32 que aparecen en los anuncios de ordenadores. Físicamente, los chips de memoria son rectángulos negros que suelen ir soldados en grupos a unas plaquitas con "pines" o contactos, algo así: La diferencia entre la RAM y otros tipos de memoria de almacenamiento, como los disquetes o los discos duros, es que la RAM es mucho (mucho) más rápida, y que se borra al apagar el ordenador, no como éstos. LA MEMORIA RAM

SIMMs y DIMMs SIMMs: Single In-line Memory Module, con 30 ó 72 contactos. Los de 30 contactos pueden manejar 8 bits cada vez, por lo que en un 386 ó 486, que tiene un bus de datos de 32 bits, necesitamos usarlos de 4 en 4 módulos iguales. Miden unos 8,5 cm (30 c.) ó 10,5 cm (72 c.) y sus zócalos suelen ser de color blanco. Los SIMMs de 72 contactos, más modernos, manejan 32 bits, por lo que se usan de 1 en 1 en los 486; en los Pentium se haría de 2 en 2 módulos (iguales), porque el bus de datos de los Pentium es el doble de grande (64 bits).

DIMMs: más alargados (unos 13 cm), con 168 contactos y en zócalos generalmente negros; llevan dos muescas para facilitar su correcta colocación. Pueden manejar 64 bits de una vez, por lo que pueden usarse de 1 en 1 en los Pentium o Pentium II. Existen para voltaje estándar (5 voltios) o reducido (3.3 V).

¿Qué es... la BIOS? BIOS: "Basic Input-Output System", sistema básico de entrada-salida. Programa incorporado en un chip de la placa base que se encarga de realizar las funciones básicas de manejo y configuración del ordenador. Bueno, ya está. ¿Cómo, que es poco? Bueeno... para los exigentes, algunas explicaciones adicionales: Cuando encendemos el ordenador, el sistema operativo se encuentra o bien en el disco duro o bien en un disquete; sin embargo, si se supone que es el sistema operativo el que debe dar soporte para estos dispositivos, ¿cómo demonios podría hacerlo si aún no está cargado en memoria? Lo que es más: ¿cómo sabe el ordenador que tiene un disco duro (o varios)? ¿Y la disquetera? ¿Cómo y donde guarda esos datos, junto con el tipo de memoria y caché o algo tan sencillo pero importante como la fecha y la hora? Pues para todo esto está la BIOS. Resulta evidente que la BIOS debe poderse modificar para alterar estos datos (al añadir un disco duro o cambiar al horario de verano, por ejemplo); por ello las BIOS se implementan en memoria.

LA BIOS

La pantalla principal de una BIOS clásica es algo así:

MIENTRAS QUE LA DE UNA WINBIOS TIENE ESTE ASPECTO: