Uses of the preterite vs. imperfect

We use it to talk about an action or series of actions completed in the past. Examples: Llegó a la casa, preparó la comida, y se acostó. Fui a mi cuarto y me acosté.

We use it to talk about the beginning or ending of an action in the past. Examples: Empezó a trabajar en un restaurante. (comenzó) Dejó de llover.

We use it to talk about facts or series of events in a specific period of time in the past. Examples: Hoy llegó a casa temprano. El sol salió a las cinco de mañana.

We use it when there is an interruption of an action in progress. The action that interrupts it is written in the preterite. Examples: Abuelita llamó mientras comíamos. Mí mamá preparaba la cena cuando llegó mi papá.

Ayer -yesterday Anteayer – the day before yesterday Anoche- last night El ( sábado) pasado- Last (Saturday) El fin de semana pasado – last weekend Un día-one day El otro día- the other day Alguna vez- sometime Por primera vez- for the first time De pronto, De repente - suddenly Finalmente, Por fin - finally El domingo- on Sunday Una vez- one time El día que…- the day that…

We use it to talk about actions in progress in the past. Examples: Hablaban mientras caminaban. Hacía su tarea a esa hora.

We use it to talk about habits in the past. Examples: De niño, jugaba fútbol todos los sábados. Siempre íbamos a la biblioteca.

We use it to describe the physical, mental or emotional state of a person in the past. Examples Era muy bajo y gordo. Estábamos nerviosísimos antes del examen final.

We use it to describe the environment in the past. Examples Era una noche bonita. Hacía mucho frío en el lago.

We use it to say the time (hour) of the day in the past. Examples Eran las ocho de la noche. Era la una de la mañana.

We use it to talk about the age of a person in the past. Examples Señorita Salvo tenía 5 años en Mi abuelo tenía ochenta años cuando murió.

We use it to talk about an action in progress that has been interrupted by another action. The action in progress is written in the Imperfect. Examples Mi mamá preparaba la cena cuando llegó mi papá. Mi abuela llamó mientras comíamos. Me estaba bañando cuando llamó mi amiga.

Key words for the Imperfect: Siempre-always todos los días- every day a veces-sometimes por lo general- in general algunas veces- some of the times Mientras- while Los fines de semana- on the weekends Los (domingos)-on (Sundays) Los (sábados) por la noche- (Saturdays) at night Cada (día)- Every (day) usualmente – usually Frecuentemente, con frecuencia, a menudo - frequently Cada (mes)- Every (month) de vez en cuando- every once in a while