Las reformas del siglo XVIII no sólo trajeron cambios económicos y políticos, también incluyeron en la manera de pensar y actuar de los pensadores y artistas novohispanos.
Durante el siglo XVIII surgió un estilo específicamente mexicano del barroco, que se denominó churrigueresco; caracterizado por tener demasiados adornos y el uso de una columna en forma de pirámide cortada e invertida, llamada estípite.
La arquitectura novohispana no se limitó a la construcción de catedrales y palacios, también dejó obras notables en otras ramas de la arquitectura.
El barroco en Nueva España también se manifestó en la pintura y la escultura, disciplinas artísticas que ocupaban un lugar importante para la iglesia y que dieron origen a nuevas formas expresivas, derivadas de la influencia de pintores europeos.
La Nueva España también tuvo músicos notables que no sólo emplearon el estilo barroco sino lo que enriquecieron usando elementos rítmicos, melodías y armonías propias de los pueblos indígenas.
El barroco en la Nueva España desarrolló un estilo distinto al europeo; se arraigó en diferentes regiones de la colonia e incluso produjo manifestaciones artísticas peculiares respecto de lo que se hacía en la capital del virreinato.
A finales del siglo XVIII, como producto del enciclopedismo y la ilustración, el barroco comenzó a perder fuerza en el mundo. Fue reemplazado por estilo neoclasicismo.
Las reformas borbónicas implicaron también la necesidad de modernizar la educación superior en Nueva España para poder contar con técnicos especializados que permitieran el desarrollo de nuevas formas de producción y cultura.
Durante todo el siglo XVIII España recibió una importante influencia cultural de Francia debido al origen francés de la familia real Borbón. Lo francés se puso de moda en España.
En la conformación de este tipo de movimientos fue muy importante la participación de los sacerdotes de la Compañía de Jesús, quienes estaban en contacto con filósofos e intelectuales europeos.
La ejercía una influencia muy grande en los indígenas. Desde la evangelización, en el siglo XVI, el catolicismo novohispano se asentó sobre bases culturales indígenas, que cambiaron muchas veces el rostro de las imágenes regionales prehispánicas por santos y crucifijos cristianos.
Aunque la religión cristiana, en su variante católica, era la única oficialmente aceptada en la Nueva España, en la práctica sus ritos se mezclaron con las creencias indígenas de cada lugar dando origen a santuarios religiosos católicos que realmente eran una extensión de los cultos indígenas que ahí existían desde antes de la llegada de los europeos.