La historia del pueblo judío, a semejanza de la de otras naciones, tiene un punto de partida difícil de precisar. De acuerdo con la Biblia, Abraham, considerado como el primero de los Patriarcas, fue originario de la ciudad de Ur, situada en la antigua Mesopotamia, zona geográfica que pertenece en su mayor extensión a la moderna Irak.

La Mesopotamia estuvo sembrada de estados-ciudades desde el cuarto milenio a.C. Las formas de gobierno variaron en diferentes períodos; la reyecía electiva dio paso a la monarquía hereditaria.

Muchas de las lenguas, y también de los sistemas legales que conocemos, tienen su origen en esta región. Los estados mantenían relaciones recíprocas bien desarrolladas y ordenados archivos. La arqueología ofrece evidencias sobre todo ésto y muchos de sus descubrimientos refuerzan nuestra posibilidad de comprender las historias referidas por la Biblia.

Abraham y su familia, por mandamiento de Dios según la Biblia, migraron de la Mesopotamia hacia el sudoeste, en dirección a Canaán, que se extiende entre la Mesopotamia y Egipto.

En la relación bíblica, le es comunicado a Abraham que si se trasladara a Canaán, sería bendecido y su simiente se tornaría en una gran nación. Más adelante el relato refiere cómo Dios prometió que esa tierra pertenecería a sus descendientes. El punto de vista de los eruditos que aceptan el carácter histórico de la Biblia fija esa migración, aproximadamente, en el año 2.000 a.C.

La Tierra de Canaán o - Judá, Palestina e Israel, como sucesivamente se la denominó - estaba situada en la línea de las grandes vías comerciales. Abraham fue el jefe de una tribu nómada que erraba a través de lo que es hoy el Néguev del Israel contemporáneo, teniendo por base a Beersheva. A pesar de mantener buenas relaciones con sus vecinos, estuvo apartado de ellos por repulsión a su religión pagana y por su creencia indeclinable en un Dios invisible y todopoderoso.

Abraham tuvo dos hijos, Ismael e Isaac Abraham tuvo dos hijos, Ismael e Isaac. Ismael fue hijo de Agar, la segunda esposa de Abraham, en tanto que la madre de Isaac es Sara, primera esposa de aquél. De acuerdo con la tradición, tanto judía como musulmana, Ismael fue el fundador de las naciones árabes.

El punto culminante en las vidas de Isaac y Abraham fue la Akedah El punto culminante en las vidas de Isaac y Abraham fue la Akedah. Abraham, cumpliendo orden de Dios ofreció a Isaac en sacrificio. A último momento ordenóle Dios a Abraham desistir de su intento. Isaac tuvo dos hijos, Esau y Jacob. Jacob tuvo doce hijos nacidos de sus cuatro mujeres. Esos descendientes fueron el origen de las tribus de Israel (nombre éste alternativo del de Jacob).