The decision which past tense to use depends on the message that the speaker wishes to convey.

 1. Narrates an action in the past that the speaker considers to be finished, over, done. ◦ Ana y yo hablamos por dos horas. ◦ Ayer visitaste a tu abuela. ◦ El año pasado viajaron a España. ◦ Me levanté a las nueve. ◦ Ella nadó en la piscina. ◦ Comimos en un restaurante bueno el domingo.

 2. expresses the beginning or ending of an action that occurred in the past: La profesora llegó a las tres. La clase terminó a las dos menos diez. Las reuniones empezaron a las cuatro. Comimos a las ocho. Nos acostamos a las once.

 3. Narrates a series of events that happened in the past. ◦ Esta mañana me levanté a las seis, me bañé y entonces, me visté. ◦ Preparamos la comida, la comimos y después salimos para la clase. ◦ Vi a Ana, le llamé y ella me contestó.

 4. expresses changes in physical, emotional or mental states in the past. (best translation into English will be “became/got”) ◦ Me puso triste cuando vi el accidente. ◦ Estuvimos contentos después de terminar el examen. ◦ Estuve nerviosa durante la clase. ◦ Nos pusimos enojados cuando la profesora nos dio una tareas largas para el fin de semana.

 5. Describes weather and events with a specific time: ◦ Ayer fue un día horrible. Hizo frío e hizo un viento fuerte. ◦ La semana pasada leí un libro bueno. ◦ El lunes pasado asistí a la primera clase. ◦ Anoche visitamos a nuestros abuelos. ◦ Esta mañana comiste en la casa con tu familia.

 1. Describes what was happening in the past with no reference to a beginning or an end. ◦ Rosa hablaba mientras miraba la revista. ◦ Llovía mucho. ◦ Yo comía mientras hablaba con Juan. ◦ Leíamos nuestro libro. ◦ Trabajaban mucho.

 2. Expresses habitual or repetitious events in the past. ◦ Ella siempre terminaba su trabajo a tiempo. ◦ Juan nunca llegaba tarde. ◦ Mi padre leía el periódico todas las mañanas. ◦ Todos los días practicábamos el piano. ◦ Los lunes asistíamos las clases de español. ◦ Patinaba en hielo. (Even if a word does not appear in the sentence to indicate repetition…by using the imperfect YOU are indicating repetition!)

 3. Expresses time in the past. ◦ Eran las diez de la noche. ◦ Era la una. ◦ Era tarde. ◦ Era lunes. ◦ Era enero.

 4. Expresses mental, emotional or physical states in the past. ◦ Ella estaba contenta. ◦ Juan y yo nos sentíamos tristes. ◦ Ellos eran altos. ◦ Teníamos pelo largo y ojos azules. ◦ Estaba enojado.

 5. Sets the scene for the narration of a story. ◦ Hacía mal tiempo. ◦ Era una noche oscura…… ◦ El detective esperaba la llamada….. ◦ Había treinta alumnos en la clase….. ◦ Llovía cuando el hombre…….

 The imperfect explains what was already in progress when another actions took place or interrupted it: ◦ Yo hablaba por teléfono cuando Daniel llegó. ◦ Paco y yo bailábamos cuando la música terminó. ◦ Leían un libro aburrido cuando el programa empezó. ◦ Dormíamos cuando la profesora entró en el salón.