LOS LIQUENES Los líquenes están formados por hongos que viven con algas fotosintéticas o bacterias. Los líquenes son una asociación simbiótica (literalmente “vivir juntos”) entre los hongos, por lo general ascomicetos y algas verdes unicelulares o cianobacterias. Juntos, estos organismos forman una unidad viva que por ser tan resistente y por tener tan baja demanda de nutrimentos fue una de las primeras en colonizar las islas volcánicas recién formadas.

Los líquenes de colores brillantes se pueden encontrar en las rocas y han invadido hábitats inhóspitos, que van de los desiertos al Ártico. Su tamaño y ritmo de crecimiento lento sugieren que algunos líquenes en el Ártico tienen 4 000 años de edad. Se han identificado cerca de 20 000 especies de líquenes, cada una es una combinación de hongos diferentes y uno de los diversos tipos de algas verdes o de bacterias verdeazuladas, y con un color y patrón de crecimiento único.

El liquen: una asociación simbiótica. Casi todos los líquenes tienen una estructura en capas, limitada en la parte superior e inferior por una capa externa, o corteza, formada por hifas micóticas. Las estructuras de adhesión, llamadas rizoides, formadas por las hifas, brotan de la corteza inferior y anclan al liquen a una superficie, como una roca o un árbol. Puede encontrarse una capa de algas en la que crecen el alga y el hongo en una asociación estrecha debajo de la corteza superior.

Tipos de Líquenes

Los líquenes no han sido muy utilizados como alimento por el hombre, en Japón el liquen conocido como Iwatake se comen en ensaladas o fritos y se consideran deliciosos. Sin embargo son una fuente muy rica de alimento para gran cantidad de invertebrados, que se encuentran infectando árboles, como los tardígrados y en regiones árticas son una fuente importante para renos y pequeños vertebrados. Actualmente algunas especies se utilizan como expectorante y como remedio para estimular el apetito. Algunos poseen sustancias, que son efectivas en el tratamiento de quemaduras externas y heridas superficiales. Las sustancias liquénicas también han sido investigadas como antibióticos en la patología de plantas, por ejemplo contra el cáncer del tomate y el mosaico del tabaco. Los líquenes han sido considerados económicamente importantes como colorantes, otros se utilizan para extraer aceites esenciales, también constituyen indicadores naturales de la polución industrial del aire.

el ficobionte es siempre una cianofita (Collema nigrescens) A. Talos fruticulosos No aplicados al sustrato, sólo adheridos al sustrato por una superficie de fijación reducida pueden ser erectos, péndulos o extendidos, hay varios tipos: cilíndricos, ramificados, Usnea, Alectoria laciniados, Evernia, Ramalina, Cetraria B. Talos foliáceos Extendidos sobre el sustrato Fijados por un conjunto de ricinias (Xanthoria, Physcia) Unidos por un solo punto, talos umbilicados (Umbillicaria, Dermatocarpon) C. Talos escuamulosos Formados por un conjunto de escamas más o menos cercanas, contíguas o imbricadas, con un borde no adherido al sustrato, Psora decipiens D. Talos gelatinosos Negruzcos, coriácos y friables cuando secos pero al menos pulposos, flexíbles y traslúcidos cuando húmedos el ficobionte es siempre una cianofita (Collema nigrescens) E. Talos filamentosos Formados por filamentos muy finos enmarañados, con aspecto lanoso, extendidos sobre el sustrato constituidos por una clorofita del genero Trentepohlia, con los filamentos cubiertos por una vaina de hifas (Ephebe lanata con Stigonema), Cystocoleus, Racodium.

constituyen las 3/4 partes de los líquenes, hay varios tipos: F. Talos crustáceos o Costrosos Fuertemente adheridos al sustrato, incorporados total o parcialmente al sustrato constituyen las 3/4 partes de los líquenes, hay varios tipos: talos lobados en toda la periferia o placodiomorfos Divididos hacia el centro por fisuras que determinan pequeños compartimentos aplanados o areolas (talos areolados) o convexos (talos verugosos) casi todos son líquenes saxícolas no están completamente incorporados al sustrato, más o menos, epilíticos, por encima de la roca, a la que se adhieren por hifas, especies de Caloplaca, Lecanora (el género Xanthoria ocupa una situación intermedia, de transición entre los crustáceos y los folíaceos) 2. talos no lobados en la periferia pueden estar o no incorporados en la totalidad o en parte al sustrato, que es de naturaleza muy variable