SUBTEMA 2.3.1.CICLOS BIOGEOQUÍMICOS SEDIMENTARIOS Como ya se mencionó los ecosistemas del mundo funcionan gracias a los procesos de recepción, transformación y transferencia de la energía proveniente del Sol.
Este paso de la energía a través de los componentes del ecosistema es unidireccional y en ningún momento es cíclica: proveniente del Sol, pasa a través de los productores y los consumidores y, finalmente, es liberada al medio por los desintegradores. Por otra parte, en los ecosistemas hay un constante flujo y reflujo de materiales inorgánicos desde el medio ambiente, hacia los organismos y de éstos al medio. Esta circulación y recirculación de los elementos y compuestos químicos en la biosfera recibe el nombre de ciclos biogeoquímicos.
Los elementos y compuestos que forman parte de los ciclos biogeoquímicos son el nitrógeno, el fósforo, el potasio, el calcio, el oxígeno, el carbono y el agua, entre otros. Todos ellos son parte de los organismos vivos y de alguna manera u otra influyen sobre la composición del medio ambiente, donde viven y se desarrollan los seres vivos. En los ciclos biogeoquímicos se mueven componentes que tienen un ciclo más o menos perfecto, como el del carbono; en cambio, existen otros elementos cuyo ciclo es menos perfecto y, por lo mismo, tienden a acumularse en lugares (por ejemplo, fondo de océanos) y formas químicas poco accesibles a los organismos (minerales no solubles).
Los ciclos biogeoquímicos pueden ser de tipo sedimentario (como el del fósforo) o de tipo gaseoso o atmosférico (como el del nitrógeno). El primer tipo de ciclo se lleva a cabo sobre todo en el medio terrestre, y el ciclo gaseoso ocurre, principalmente, en la atmósfera.
Ciclos Sedimentarios: Ciclo del fósforo. Durante el ciclo del agua, ésta fluye a través de los ríos hasta llegar al mar. En su recorrido, el agua acarrea diversos minerales, entre ellos el fósforo en forma de fosfatos. Una vez en el mar, parte de los fosfatos se sedimenta y se deposita en el fondo del mismo; otra parte es utilizada por los vegetales marinos que, a su vez, son comidos por los peces. Así, pues, los peces son un gran reservorio de fósforo.
Cuando los peces son comidos por las aves que viven en las orillas de los océanos, una parte del fósforo pasa a formar parte de los componentes celulares del ave y otra fracción más es arrojada en el excremento de los pájaros. Dicho excremento (guano) es transportado por el hombre lejos del océano y es utilizado como fertilizantes para los campos agrícolas; posteriormente, el hombre y otros organismos consumen el fósforo vegetal integrándolo a su organismo.
El fósforo residual que queda en los campos agrícolas y el proveniente de los excrementos de los animales y de los organismos muertos y desintegrados por los hongos y las bacterias, es acarreado por los ríos hacia los océanos, con lo cual se reanuda el ciclo del fósforo.
Finalmente, es oportuno mencionar que el hombre es el que más emplea y provoca la remoción de los elementos y componentes químicos. Esto en ocasiones ha traído como consecuencia que algunos ciclos más o menos perfectos se vuelvan imperfectos, porque el hombre extrae, usa y acumula componentes químicos, con lo cual se crean deficiencias en los ciclos biogeoquímicos; la producción y acumulación de residuos sólidos es un ejemplo claro de una influencia negativa en los ciclos, pues en los basureros y rellenos sanitarios hay grandes cantidades de minerales que permanecen aislados y almacenados.
CICLO DEL AZUFRE El azufre también es un elemento básico para los seres vivos, ya que es un nutriente esencial para todos los organismos (forma parte de los aminoácidos cistina y cisteína). Su ciclo consta de los procesos de mineralización, asimilación, oxidación y reducción de las formas azufradas. Los electrones impares son los que forman los enlaces covalentes del azufre al unirse a otros elementos. Algunos microorganismos involucrados en el proceso son: Thiobacillus (género muy común en el proceso cuya única especie anaeróbica es Thiobacillus desnitrificans), Desulfovibrio, Bacillus, Pseudomona etc.