EL MERCURIO Y LA SALUD HG

INTRODUCCIÓN El mercurio, metal pesado ampliamente utilizado por el hombre, es muy tóxico; produce una serie de daños fisiológicos, psicológicos y actitudinales en el ser humano, además de producir daños irreversibles en la flora, la fauna y el medio ambiente. La toxicidad del mercurio está directamente relacionada con su estado químico. El metilmercurio es la forma más dañina. El 50% de la producción mundial de mercurio se usa en la fabricación de lámparas de vapor, tubos fluorescentes, termómetros clínicos e industriales y otros instrumentos, como barómetros, manómetros, esfingomanómetros, lentes de telescopios, lámparas de difusión y ultravioleta, conmutadores, cátodos electrolíticos, turbinas de vapor. Otras industrias importantes son: metalurgia del oro y plata, fabricación de pilas y baterías, amalgamas dentales, biocidas, fungicidas, pesticidas y productos farmacéuticos.

En los últimos años, los niveles de mercurio en el medio ambiente han aumentado. Así, una publicación identifican un sinnúmero de áreas críticas de contaminación, en las cuales se detectaron 5 tipos de fuentes contaminantes, “en el que se incluyeron sitios en donde se libera mercurio, que incluye al agua, tierra y aire. Además, se concluyó que el tipo de fuente principal de la deposición atmosférica a nivel mundial corresponde a las fuentes difusas´. el mercurio produce múltiples daños a órganos importantes e incluso en alguno de ellos estos daños son irreversibles. La exposición más común al mercurio es mediante la ingestión de pescado u otras especies marinas contaminadas con metilmercurio.

¿QUÉ ES EL MERCURIO? El mercurio es conocido azogue o plata líquida, es un metal que se presenta de forma natural en el ambiente, encontrándose principalmente en la roca de la corteza terrestre, pero también se le puede encontrar en el aire y agua. El mercurio es un elemento químico que no se puede crear ni destruir, cuyo símbolo es Hg, corresponde a los metales de transición, se encuentra en la columna 12, período 6 y bloque d de la tabla periódica de los elementos, con número atómico de 80, tiene una masa atómica de g-mol -1 y tiene como configuración electrónica: 1s 2 2s 2 2p 6 3s 2 3p 6 4s 2 3d 10 4p 6 5s 2 4d 10 5p 6 6s 2 4f 14 5d 10.

SON LAS PROPIEDADES FÍSICO QUÍMICAS DEL MERCURIO? Por lo que, Español (2011), resumen que, el mercurio por sus características físico químicas: estado líquido a temperatura ambiente y el único conocido en estado líquido a 0 ºC, densidad elevada, calor específico poco elevado, líquido muy poco compresible, tensión superficial muy alta, capacidad calorifica muy débil, capacidad de amalgamación con otros metales; posee el don de la ubicuidad. Cualquier producto que se analice, natural o artificial, contendrá al menos trazas de mercurio.

QUÉ FORMAS SE PRESENTA EL MERCURIO EN EL MEDIO AMBIENTE? La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) (1999), sostiene que, el mercurio existe en varias formas, clasificándose en tres tipos: mercurio metálico (llamado también mercurio elemental), mercurio inorgánico y mercurio orgánico. El mercurio metálico es un metal brillante de color blanco-plateado en forma líquida a temperatura ambiente. El mercurio metálico es la forma elemental o la forma pura de mercurio (no está combinado con otros elementos). El metilmercurio y otros compuestos de mercurio orgánico se forman cuando el mercurio se combina con el carbón. Los organismos microscópicos convierten el mercurio en metilmercurio, que es el compuesto de mercurio orgánico más común del medio ambiente. Los compuestos de mercurio inorgánico toman la forma de sales de mercurio y, por lo general, son cristales o un polvo color blanco, con la excepción del sulfuro de mercurio (cinabrio), que es color rojo.

¿DÓNDE ENCONTRAMOS EL MERCURIO? EN LA ATMÓSFERA, su emisión puede tener como origen procesos naturales o bien antropogénicos. Entre los primeros, se encuentran la volatilización del mercurio desde medios acuáticos y marinos, la volatilización a partir de la vegetación, la liberación de gases de materiales geológicos y las emisiones volcánicas. Es importante remarcar que las emisiones naturales de mercurio tienen lugar principalmente en forma de mercurio elemental. En cuanto a las emisiones antropogénicas, éstas están dominadas por procesos industriales y fuentes de combustión de contenido variable de mercurio, pudiendo darse tanto en forma gaseosa como en forma particular. En este segundo caso, el mercurio suele encontrarse en alguna de sus formas oxidadas dada la elevada presión de vapor de mercurio elemental.

EN LOS SUELOS, las especies de Hg (II) están sujetas a un amplio abanico de reacciones químicas y biológicas. Las condiciones del suelo (Ph, temperatura, contenido en ácido húmico, etc.). Son normalmente favorables para la formación de compuestos inorgánicos de Hg (II) como HgCl2, Hg(OH)2 y compuestos inorgánicos de Hg (II) complejados con aniones orgánicos, Sin embargo, no está todavía claro si el Hg en sedimentos se encuentra en forma de HgCl2 o Hg(OH) 2 cuando se encuentra completado por substancias orgánicas, o bien en la forma menos reactiva de HgS o HgO (con una menor tendencia de metilación que las anteriores) (Zambrano et al., 2014). Aunque algunos compuestos inorgánicos de Hg(II) son bastante solubles, suelen formar complejos con la materia orgánica y arcillas de suelos. Este comportamiento limita en gran medida la movilidad del mercurio en los suelos, haciendo que estos actúen como grandes reservas de mercurio antropogénico. Una parte del Hg(II) puede sin embargo ser absorbido por ligandos orgánicos solubles u otras formas de carbono orgánico disuelto (DOC) facilitando la participación del mercurio hacia la fase acuosa. Otra especie de mercurio presente en proporciones muy pequeñas en suelos y sedimentos, pero de gran importancia debido a su toxicidad y capacidad para la bioacumulación

EN LAS AGUAS MARINAS. Las aguas costeras están potencialmente afectadas en mayor grado por especies reactivas de mercurio, particularmente liberados a la atmósfera por el hombre; siendo la mayor fuente contaminante la descarga acuática y no la deposición atmosférica. Las atmósferas cercanas a estas aguas costeras pueden contener también una mayor proporción de agentes oxidantes, dando lugar a ambientes más reactivos. Los flujos de mercurio desde estas aguas costeras incluyen por orden de significancia: sedimentación del Hg particular, flujo hacia el océano y evaporación a la atmósfera, contaminando las cadenas alimenticias costeras (fitoplancton, zooplancton, peces plantívoros y piscívoros) (Gaona, 2004). En las aguas oceánicas, el aporte de mercurio es mucho menor que en las aguas costeras. Aquí, el aporte de mercurio tiene lugar por deposición desde la atmósfera y por flujos de las aguas costeras