¿Cómo está constituida la Tierra en su interior ¿Cómo está constituida la Tierra en su interior? ¿Cuál es la causa que origina la formación de montañas, de la existencia de minerales, de los movimientos sísmicos, de las erupciones volcánicas, etc.?

Para dar respuestas a las preguntas anteriores, el hombre ha elaborado diferentes métodos para conocer la estructura interna de la Tierra. Métodos Directos: 1.- Observación de áreas montañosas erosionadas donde se estudia en forma directa las rocas que han existido sobre la corteza terrestre, por ejemplo, el Cañón del Colorado, donde la erosión ha dejado al descubierto mas de dos mil metros de profundidad de historia geológica.

2.- Perforación de pozos en busca de petróleo y minerales que a veces llega a más de 10 kilómetros de profundidad.

Métodos Indirectos Las ondas sísmicas, naturales (producidas en los terremotos) o provocadas por el hombre (explosiones), son el mejor medio para conocer las características internas de la Tierra. Los sismólogos identifican tres tipos diferentes de ondas: Ondas P, Ondas S y Ondas L.

Ondas Sísmicas Ondas P (ondas de presión o compresión). Son ondas longitudinales también llamadas “primarias”; son las más rápidas y se propagan por sólidos y líquidos: el medio a través del cual viajan las ondas (líquidos y sólidos) se mueve hacia adelante o hacia atrás en la misma dirección en que viajan las ondas. La deformación que producen en el medio de propagación va en dirección del desplazamiento.

Ondas Sísmicas Ondas S (ondas de corte). Son ondas trasversales también llamadas “secundarias” son más lentas y sólo se transmiten por medios sólidos; en este tipo de ondas, el medio (sólido) se mueve perpendicularmente respecto a la dirección de propagación de la onda.

Ondas Sísmicas Ondas L (ondas superficiales). Se propagan a partir de un punto conocido como epicentro, situado exactamente por arriba del foco del sismo en la superficie terrestre. Se desplazan por cualquier medio sobre la Tierra y son las que provocan los daños en un temblor.

Ondas Sísmicas Como se observó anteriormente, las ondas P se mueven a mayores velocidades que las ondas S. Otra diferencia es que las ondas P pueden viajar a través de materiales sólidos o líquidos, mientras que las ondas S no pueden propagarse a través de los líquidos.

Ondas Sísmicas Al cambiar de medio de propagación, cambian su trayectoria y su velocidad, como puede observarse en los dibujos, lo que nos permite observar cambios de material en el interior de la Tierra

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