Una red es un sistema donde los elementos que lo componen (por lo general ordenadores) son autónomos y están conectados entre sí por medios físicos y/o lógicos y que pueden comunicarse para compartir recursos.

Los primeros enlaces entre ordenadores se caracterizaron por realizarse entre equipos que utilizaban idénticos sistemas operativos soportados por similar hardware y empleaban líneas de transmisión exclusivas para enlazar sólo dos elementos de la red.

En 1964 el Departamento de Defensa de los EE.UU. Pide DARPA (Defense Advanced Research Proyects Agency) investigaciones con el objetivo de lograr una red de ordenadores capaz de resistir un ataque nuclear. Con la idea de enlazar equipos ubicados en lugares distantes, utilizando como medio de transmisión la red telefónica existente en el país y la reciente tecnología Europea con el nombre de Conmutación de Paquetes.

En 1969 surge la primera red experimental ARPANET, en 1971 esta red la integraban 15 universidades, el MIT; y la NASA; y al otro año existían 40 sitios diferentes conectados que intercambiaban mensajes entre usuarios individuales, permitían el control de un ordenador de forma remota y el envío de largos ficheros de textos o de datos

Durante 1973 ARPANET desborda las fronteras de los EE.UU. al establecer conexiones internacionales con la "University College of London" de Inglaterra y el "Royal Radar Establishment" de Noruega.

Ya avanzada la década del 70, DARPA, le encarga a la Universidad de Stanford la elaboración de protocolos que permitieran la transferencia de datos a mayor velocidad y entre diferentes tipos de redes de ordenadores. En este contexto es que Vinton G. Cerf, Robert E. Kahn, y un grupo de sus estudiantes desarrollan los protocolos TCP/IP.

En 1982 estos protocolos fueron adoptados como estándar para todos los ordenadores conectados a ARPANET, lo que hizo posible el surgimiento de la red universal que existe en la actualidad bajo el nombre de INTERNET.

Las redes según sea la utilización por parte de los usuarios: Redes Compartidas, aquellas a las que se une un gran número de usuarios, compartiendo todas las necesidades de transmisión e incluso con transmisiones de otra naturaleza. Redes exclusivas, aquellas que por motivo de seguridad, velocidad o ausencia de otro tipo de red, conectan dos o más puntos de forma exclusiva.

Según la propiedad a la que pertenezcan Redes privadas, aquellas que son gestionadas por personas particulares, empresa u organizaciones de índole privado, en este tipo de red solo tienen acceso los terminales de los propietarios. Redes públicas, aquellas que pertenecen a organismos estatales y se encuentran abiertas a cualquier usuario que lo solicite mediante el correspondiente contrato.

Según la cobertura del servicio pueden ser: Redes LAN (Local Area Network), Redes MAN (Metropolitan Area Network), Redes WAN (Wide Area Network), Redes internet y las redes inalámbrica s

Hace referencia a la forma en que están distribuidas las estaciones de trabajo y los cables que las conectan. Su objetivo es buscar la forma más económica y eficaz de conexión para, al mismo tiempo, aumentar la fiabilidad del sistema, evitar los tiempos de espera en la transmisión, permitir un mejor control de la red y lograr de forma eficiente el aumento del número de las estaciones de trabajo.

Los protocolo de red son una o más normas standard que especifican el método para enviar y recibir datos entre varios ordenadores. Su instalación esta en correspondencia con el tipo de red y el sistema operativo que la computadora tenga instalado.

Dentro de la familia de protocolos se pueden distinguir Protocolos de transporte: ATP (Apple Talk Transaction Protocol) NetBios/NetBEUI TCP (Transmission Control Protocol) Protocolos de red: DDP (Delivery Datagram Protocol) IP (Internet Protocol) IPX (Internet Packed Exchange) NetBEUI Desarrollado por IBM y Microsoft. Protocolos de aplicación: AFP (Appletalk File Protocol) FTP (File Transfer Protocol) Http (Hyper Text transfer Protocol)

1. Mayor facilidad en la comunicación entre usuarios. 2.Reducción en el presupuesto para software y hardware. 3.Organización de los grupos de trabajo que la conforman. 4.Mejoras en la administración de los equipos y programas. 5.Mejoras en la integridad de los datos. 6.Mayor seguridad para acceder a la información.