MÉTODOS DE ANÁLISIS DE DISTRIBUCIONES MARÍA SILVINA MARTÍNEZ MORÁN CLAUDIA MANCUELLO HELTON IMAS

¿POR QUÉ LOS ORGANISMOS DE UNA ESPECIE DADA ESTÁN PRESENTES EN ALGUNOS LUGARES Y NO EN OTROS?

EXPERIMENTOS DE TRASPLANTE La mejor forma de identificar la causa de la limitación es un experimento de trasplante. Consiste en llevar al organismo a un área no ocupada y verificar si puede o no sobrevivir y reproducirse con éxito en el nuevo medio ambiente. Algunos organismos sobreviven en áreas dadas pero no se reproducen en ellas, por lo que es necesario seguir los experimentos de trasplante por lo menos durante el lapso correspondiente a una generación completa.

RESULTADO INTERPRETACIÓN Trasplante exitoso: la distribución se limita porque el organismo no tie- ne acceso al área o porque no la identifica como un es pacio vital adecuado. Trasplante sin éxito: distribución limitada por o- tras especies o por factores físicos o químicos.

El hecho de que un trasplante tenga éxito indica que la distribución potencial de una especie es mayor que la real. En caso de que la distribución potencial de la especie sea la misma que la real, cabrá orientar las investigaciones en diversas direcciones, 1º, considerar si la distribución real tiene límites impuestos por otras especies. Por lo común es posible establecer si otras especies restringen la distribución, mediante experimentos de trasplante que incluyan dispositivos de protección ideados a modo de excluir a los supuestos predadores o competidores.

Por otra parte, en caso de que no sean otras especies las que establezcan los límites a la distribución real, queda la posibilidad de que tales límites dependan de factores físicos o químicos

ECOLOGÍA FISIOLÓGICA Estudia las reacciones de los organismos a los factores físicos y químicos. Utiliza como herramienta conceptual la ley del mínimo, o de Liebig: La distribución de una especie dependerá del factor ambiental para el que la escala de adaptabilidad o control del organismo es menor.

La ecología fisiológica se encarga de identificar las tolerancias de los organismos a diversos factores ambientales. Dificultades para establecer los limites de tolerancia a un factor ambiental: Varían en las diversas etapas del ciclo vital Aclimatación fisiológica Influencia de otros factores ambientales.

Los organismos cuya distribución se estudia en la actualidad son producto de una larga historia de evolución. La tolerancia de los organismos se modifica por la selección natural: el pasto Agrostis tenuis se ha desarrollado a partir de poblaciones que vivían en los desechos de minas de Inglaterra; el suelo que contiene desechos de minas está contaminado por elevadas concentraciones de plomo y cinc, y los tipos comunes de pastos no sobreviven a este tipo de suelo.

Este tipo de cambios evolutivos complican todavía más la tarea del ecólogo que intenta comprender la distribución de una especie. Es necesario plantear la siguiente pregunta : ¿Qué factores limitan actualmente la distribución geográfica de una especie?. Sin embargo, también es necesario proponer esta otra : ¿por qué no ha podido el mecanismo de selección natural incrementar los límites de tolerancia de una especie y con ello aumentar su alcance geográfico?. .

?. A efecto de contestar esta interrogante es necesario encontrar especies que estén en proceso de ampliación o contracción de su distribución. Muchos de estos cambios quizá resulten de otros en el medio ambiente, mientras que en algunos casos dependerán de modificaciones evolutivas en las características fisiológicas de los individuos de una población dada. .