Yacimientos epitermales El término epitermal deriva de la clasificación de de Lindgren (1933) y se refiere a aquellos depósitos minerales formados a niveles corticales someros (epizona) usualmente a menos de 1 km de profundidad. Mina El Indio

Yacimientos epitermales Los estudios de campos geotermales modernos indican que los depósitos epitermales se forman, en general, a temperaturas entre 160° a 270°C y presiones equivalentes a profundidades de 50 a 1000 m. El Tatio, Chile

Imagen satélite del altiplano sector fronterizo Chileno-Boliviano Mina Choquelimpie

Altiplano de I Región; Nevados Payachatas al fondo

Altiplano de I Región; Complejo volcánico Choquelimpie

Centro del complejo volcánico Choquelimpie; domos dacíticos

Mina Choquelimpie: marrón zonas oxidadas, gris mineralización primaria

Mina Choquelimpie: marrón zonas oxidadas, gris mineralización primaria

La mayor parte de la mineralización de Au en Choquelimpie se presenta en brechas, pero también existen vetas. La explotación se realizó exclusivamente en mineral oxidado con lixiviación en pilas. La mineralización primaria no ha sido explotada.

Old Faithful geyser, Yellowstone, USA

Fuentes termales; expresión superficial de sistemas epitermales

Champagne pool en el campo geotermal de Waiotapu Champagne pool en el campo geotermal de Waiotapu. Los depósitos hidrotermales de color anaranjado contienen sulfuros de As, Sb y Hg e incluyen Au y Ag. El contenido de Au es de 80 ppm (alta ley, aunque no hay volumen como para explotarlo). Es una atracción turística en Nueva Zelanda.

Esquema simplificado ilustrando la formación de yacimientos epitermales

Yacimientos epitermales Las vetas individuales usualmente son <1 Mt de mineral, pero de alta ley y frecuentemente se presentan en grupos o sistemas de vetas agregando varios millones de toneladas. La mineralización puede también estar diseminada o en matriz de brechas hidrotermales. Cuerpos mineralizados con metales preciosos restringidos a un cierto “horizonte de mena”, hacia abajo las mismas vetas presentan sulfuros de metales base. Asociación con rocas volcánicas con composiciones en el rango andesita-dacita-riolita

Por formarse a poca profundidad (baja presión confinante) y usualmente <300°C el control estructural de los cuerpos mineralizados por fallas frágiles domina. En algunos casos existe control litológico o una combinación de ambos.

Zona Volcánica Central Yacimientos epitermales de Los Andes Neógeno a Cuaternario y Yacimientos epitermales de metales preciosos Choquelimpie Franja Maricunga Pascua-Lama El Indio-El Tambo

Franja de Maricunga Franja El Indio-Pascua

Hay dos tipos extremos de yacimientos epitermales los de alta sulfuración y los de baja sulfuración

Alta sulfuración vs baja sulfuración (Acido-sulfato) (Enargita-oro) Baja Sulfuración (Adularia-sericita) S+4 oxidado en forma de SO2 Fluido salino (4-21% NaCl eq.) aguas magmáticas interactuando con meteóricas. pH del fluido ácido (1.7 – 2) Alteración hidrolítica intensa desde sílice oquerosa  alunita caolín  illita  montmorillonita  propilítica S-2 reducido en forma de H2S. Fluidos diluidos (0.5% NaCl eq.), aguas meteóricas dominantes. pH del fluido neutro a alcalino (~6 - 8). Alteración adyacente a las estructuras con cuarzo, adularia, sericita, illita  propilítica periférica

Alta sulfuración vs baja sulfuración Alto % de pirita, enargita, luzonita, tenantita-tetrahedrita, covelina. Au ± Cu (As; Te en niveles altos) Oro de alta fineza (pobre en Ag) Matriz de brechas en rocas competentes alteradas y vetas Estructuras dilatacionales y control litológico por permeabilidad. Brechas de diatrema comunes y brechas freáticas. Bajo % de pirita, galena, esfalerita, calcopirita, acantita, sulfosales de Ag. Au ± Ag (Pb, Zn, Cu; As, Te, Hg, Sb en niveles altos. Fineza del oro variable; alta fineza (pobre en Ag) en profundidad, baja fineza (rico en Ag) en niveles altos (electrum). Vetas: normalmente con fases cristalinas en profundidad y bandeadas en niveles someros. Fracturas preexistentes en profundidad, estructuras subsidiarias dilatacionales en niveles altos, brechas magmáticas, diatremas y brechas de erupción hidrotermal